军不必自责。”商汤淡淡道，“夏室势大，诸侯多有无奈，商族理解。倒戈之功，商族铭记于心。”
彭通闻言，脸上的笑容更加灿烂了。他正要再说几句表忠心的话，被薛礼打断。
“商侯，”薛礼的声音苍老而沉稳，“薛国此次倒戈，并非因商族势强，而是因夏室无道。薛国虽小，也知廉耻。履癸暴虐，天下共知；巫咸弄权，诸侯侧目。薛国不愿助纣为虐，故临阵倒戈。商侯若以为薛国是趋炎附势之辈，那便看错了。”
殿中一片寂静。彭通的脸色有些难看，邳成则面无表情，不知在想什么。
商汤看着薛礼，沉默片刻，道：“薛老先生说得是。商族与薛国，自先祖时便有往来。三十年前邳国大旱，薛国也曾伸出援手，商族铭记。此次薛国倒戈，商族视为义举，而非趋附。”
薛礼面色稍缓，点了点头，不再说话。
邳成这时开口了。他的声音不高，但很清晰：“商侯，家父让我转告一句话——三十年前邳国大旱，商族赈济粮草，救活了邳国数万百姓。这份恩情，邳国从未忘记。此次倒戈，是报恩，不是交易。”
商汤看着邳成，从怀中取出一片竹简，递给伊尹。伊尹接过，转交给邳成。
“这是三十年前邳国大旱时，商族运粮的记录。”商汤道，“你带回去给你父亲。让他知道，商族不是施恩图报之人。当年的粮草，是看在邳国百姓苦难的份上，不是为了让邳国欠商族的人情。”
邳成接过竹简，展开看了一眼，眼中闪过一丝惊讶。他没想到商汤会主动交出“把柄”——这封记录，若传到夏室，便是商族“收买诸侯”的铁证。商汤敢给他，说明商汤根本不怕夏室知道。
“商侯坦荡。”邳成收起竹简，郑重一礼，“家父果然没有看错人。”
接下来，三方开始谈具体的盟约条件。彭通想要商族开放边境贸易，允许彭国商人进入商地经商；薛礼想要商族归还三十年前因边界争端被占的三座小城；邳成则希望商族与邳国联姻，巩固盟约。
商汤一一回应。贸易可以开放，但商族要抽税；三座小城可以归还，但薛国需在下次商族与夏室交战时出兵相助；联姻之事，他需要考虑。
“商侯尚未娶妻？”邳成问。
殿中又是一静。这个问题有些冒昧，但邳成问得坦荡，似乎并无恶意。
商汤沉默片刻，道：“尚未。”
“那便好。”邳成点头，“家父有一女，年方十八，容貌端正，性情贤淑。若商侯不弃——”
“邳公子。”商汤打断他，“联姻之事，容后再议。当下最重要的是巩固盟约、应对夏室。婚嫁之事，不急。”
邳成看了商汤一眼，没有追问，点了点头。
彭通和薛礼交换了一个眼神，都没有说话。他们都是人精，从商汤的态度中看出了什么——这位年轻的商侯，心中似乎有人了。
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三国使者离开后，伊尹留在殿中，欲言又止。
“大祭司有话直说。”商汤端起陶杯，喝了一口水。
“大王拒绝邳国的联姻，是因为柳姑娘？”伊尹问得直接。
商汤放下陶杯，看着伊尹：“大祭司觉得，我应该答应？”
伊尹沉吟片刻：“从政治角度看，与邳国联姻，可以巩固盟约，增强商族的实力。邳国虽小，但地处要冲，是连接东方与南方的枢纽。若能通过联姻将其牢牢绑在商族的战车上，对未来的战争大有裨益。”
“从个人角度看呢？”
伊尹看着商汤，叹了口气：“从个人角度看，大王心中有人，自然不愿娶一个素未谋面的女子。老臣理解。但大王是一族之主，有时候，个人情感要让位于族群利益。”
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