街道两旁，房屋的墙壁上布满刀痕和箭孔。
有的门板被劈成两半，有的窗户被烧成黑洞。地上偶尔能看到遗落的物品——一只破碗、一把断梳、一个小孩的布偶。
布偶被踩进沙土里，只露出半边脸，缝上去的眼睛歪歪扭扭，还在笑。
小九落回她肩头，不再飞了。
———
城中心，是一个广场。广场很大，青石板铺地，四周原有几根石柱，现在倒了两根，斜靠在地上。
广场的地面上，暗红色的血迹已经干涸，和青石板的灰色混在一起，变成一种说不清的暗色。
广场中央，有一个巨大的深坑。
坑壁光滑，呈圆形，边缘整齐得像被什么东西一口咬出来的。
直径约莫十丈，深不见底。
站在坑边往下看，只能看到一片纯粹的、吸光的黑暗，像一只睁开的眼睛，仰望着天空。
坑口边缘，刻着暗红色的符文。
嬴昭宁蹲下身，仔细看那些符文。
不是她认识的任何文字——不是秦篆，不是六国古文，不是她在三千年后见过的任何一种字体。
但纹路的结构，和项羽棺椁中的一模一样。
线条粗犷，转角尖锐，像是用指甲刻进石头里的。
深坑中，隐隐有黑雾升腾。
很淡，像清晨的薄雾，从坑底慢慢涌上来，在坑口边缘翻卷、消散。
黑雾触碰到符文时，符文会微微亮一下，像是在激活什么。
嬴昭宁站在坑边，低头看着那片黑暗。
意识海中，噬灵种子微微颤动——不是兴奋，是警惕。
它在告诉她：下面的东西，比心脏更危险。它不让她下去，也不让种子靠近。
她没有跳下去。
她蹲在坑边，伸出手，掌心朝下，对准那根最粗的黑色诅咒之线。
灵力化作无数根细丝，从指尖延伸出去，缠绕在线上。
她轻轻一扯——“噗。”不是断裂，是暂时阻断。
诅咒的传播路径被截断，黑雾升腾的速度减慢了。
慢了，但没有停止。
就像一条河流被暂时堵住了主流，但支流还在流淌。
她的精神力消耗了一大截。
这根线，太粗了。
嬴昭宁收回手，站起身，退后几步。
她看了看自己的掌心——灵力细丝还在指尖缠绕，但已经暗淡了许多。
她闭上眼，将视角扩大到整个西域。
意识海中，从楼兰的深坑出发，无数根黑色的线向四面八方延伸。
有的向西，通往更远的异域；有的向北，进入草原；有的向南，穿越沙漠，进入更南方的丛林；有的向东——通往大秦。
向东的那些线，在距离边境约百里的地方，断了。
不是她切断的，是自然消失的。
诅咒没有蔓延到大秦境内。
为什么？她不知道。
但这是唯一的好消息。
———
嬴昭宁站起身，不再看那个深坑。
她转身，朝飞艇走去。
但走了两步，又停下来。
她低头看了一眼手中的灵器长剑，又看了一眼意识海中那些密密麻麻的红线和黑线。
整个西域，在她眼中，化作了一张网。
每一根线，都连着一个被诅咒感染的生命。
红的，是已经开始异变的。
黑的，是已经被完全腐蚀的。
灰的，是已经死去的。
她杀不完。
但她能做的，只有这些。
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