枪手，穿着整齐的军服，火枪靠在肩上，枪管在阳光下闪着冷光。
“将军，前面就是大沽口。”副官指着前方的海岸线，声音里带着一丝紧张。
阿尔瓦雷斯放下望远镜，嘴角微微翘起。那道疤跟着他的表情扭动了一下，像一条活过来的蜈蚣。
“上次，那个大明皇帝在这里打败了我们。这次，我要让他知道——佛郎机人的厉害。我们有了更多的船，更多的炮，更多的人。这次，我不会再输了。”
“将军，明军有炮——”
“我知道。一百门炮，三千人。”阿尔瓦雷斯笑了，“但我有五十艘船，一千五百门炮，五千人。这次，我不会再输了。”
他拔出佩剑，高高举起。
“准备登陆！”
五十艘佛郎机船在大沽口外展开，排成一字横队。船首对着岸边，炮口对准岸上的明军阵地。海面上密密麻麻全是船，像一群围住猎物的鲨鱼。
岸上，石亨蹲在炮阵后面，手里举着红旗。他的眼睛盯着海面上的佛郎机船队，等着他们进入射程。他的手指在红旗的杆子上轻轻敲着，一下，两下，三下——像是在数心跳。
“六百步——”旁边的观测手报距离。他的声音很稳，但握测距仪的手在微微发抖。
石亨没有动。
“五百五十步——”
还是没有动。
“五百步——”
石亨的红旗猛地挥下。
“放！”
三百门火炮同时怒吼。声音大得像天塌了，震得大地都在颤抖，震得耳膜嗡嗡响。炮弹呼啸着飞出去，划过一道弧线，带着尖锐的啸声，像一群愤怒的鹰隼扑向猎物，落在佛郎机船队中间。
轰！轰！轰！
海面上炸开一朵朵水柱，有的高达数丈，水花飞溅，像一朵朵白色的花在瞬间绽放又瞬间凋零。一艘佛郎机船的船首被击中，木屑飞溅，整艘船剧烈地摇晃起来，像一只被射中的巨兽在垂死挣扎。甲板上的人像蚂蚁一样滚落进海里，在水里扑腾着，喊叫着。另一艘船的桅杆被打断，帆布哗啦啦地塌下来，像一座倒塌的山，把甲板上的水手盖了个严严实实。炮弹砸在船身上，砸出一个个大洞，海水涌进去，船开始倾斜，像一只受伤的鲸鱼在缓缓下沉。
阿尔瓦雷斯的脸色变了。他握着望远镜的手在抖，嘴唇上的肌肉抽搐了一下。
“明军的炮比上次多了！不止一百门！至少三百门！”
但他很快镇定下来，拔出佩剑。
“还击！所有火炮，瞄准岸上，放！”
佛郎机人的船队开始还击。一千五百门火炮同时开火，炮弹像雨点一样落在岸上。岸上的泥土被炸得飞起来，遮天蔽日，像一堵灰色的墙。明军的炮阵被击中了好几处，炮管被炸断，炮手被炸飞，残肢断臂在空中飞舞。惨叫声、喊叫声混在一起，像一曲地狱的交响乐。
石亨蹲在炮阵后面，脸上全是灰，眼睛被硝烟熏得通红，但眼睛很亮。他的嘴唇被炸裂了一道口子，血顺着下巴往下淌，但他顾不上擦。
“不要停！继续放！弟兄们，咱们身后是京城，是爹娘，是老婆孩子！放！”
明军的炮手们咬着牙，拼命装弹、发射。一发接一发，炮弹像雨点一样落在佛郎机船队中间。有人被炸断了胳膊，用嘴咬着药包往炮膛里塞；有人被炸瞎了眼睛，摸着黑继续装弹；有人被炸飞了半边身子，倒在炮位上，血从炮管上往下流，但旁边的人立刻顶上去，连看都不看一眼。
一个年轻的炮手被弹片削去了半边脸，倒在地上，血汩汩地往外冒。旁边的老兵没有停下，一边装弹一边吼：“撑住！你他娘的撑住！”年轻炮手挣扎着爬起来，用仅剩的一只眼睛瞄准，用血肉模糊
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