所有人都愣住了。
那些正在厮杀的禁卫和叛军，那些握刀持剑的朝臣，那些缩在角落的皇子——所有人的目光，都齐刷刷地落在那道身影上。
八皇子的剑，稳稳地架在太子脖子上。
剑锋贴着皮肤，只需轻轻一划，便能要了太子的命。
魏忠猛地回过头，看见那一幕，整个人如遭雷击。
他下意识握紧了手中的刀，想要冲过去，可那刀锋离老皇帝只有一步之遥，太子的命却被人捏在手里。
他不敢动。
他不敢拿太子的命去赌。
李承砚没有理会那些叛军，也没有理会魏忠那要吃人的目光，他只是看着老皇帝，微微低下头，语气恭敬而愧疚——
“儿臣护驾来迟，请父皇恕罪。”
老皇帝看着他，看着那张年轻的面容，看着那柄架在太子脖子上的剑，忽然长长地吐出一口气。
那口气。
憋在胸口已经太久了。
“无妨。”他开口，声音有些沙哑，却带着几分释然，“承砚来得正是时候，做得很好。”
他顿了顿，目光从李承砚身上移开，落在太子脸上。
太子也正看着他。
父子俩的目光，在烛火下相遇。
老皇帝看着这个他寄予厚望三十六年的嫡长子，看着他鬓边的白发，看着他脸上那复杂的表情，心中五味杂陈。
“承潜。”他开口，声音苍老而疲惫，“你输了！让你的人，不要再做无谓的抵抗了。”
“一切，该结束了！”
太子听着这话，没有立即回应，他只是看着老皇帝，看着那张苍老的面容，看着那双浑浊却依旧威严的眼睛许久。
“是啊，父皇。”他开口，声音轻得像一声叹息，“一切都结束了。”
话音落下。
然后。
他忽然笑了。
那笑容里，却藏着太多太多的东西——不甘，释然，解脱，还有一丝旁人读不懂的意味。
笑着笑着。
他的身体忽然一震。
一口鲜红的血液，从他口中喷涌而出，那血溅在金砖上，溅在他的杏黄袍上，溅在李承砚架在他脖子上的剑上，触目惊心。
李承砚大惊，下意识想要收剑，可已经来不及了。
太子的身体晃了晃，然后缓缓倒下。
他的眼睛，至死都没有闭上。
那双眼睛里，依旧闪烁着光——那是什么光，没有人能读懂。是不甘？是释然？是嘲讽？还是别的什么？
没有人知道，只有太子自己知道。
棋面上。
他是输了，输得彻彻底底！
可那又如何？
他已经落下子，棋局不会因为他的死而结束，而是会继续延续，只是接手棋局的那个人，能不能走到最后，他就管不了那么多了。
太子闭上眼睛的那一刻，嘴角依旧残留着一丝若有若无的笑。
那笑容。
像是一个谜。
一个永远不会被解开的谜。
“殿下——！”
魏忠发出一声撕心裂肺的悲呼。
他扔下手中的刀，扑到太子身边，抱起那具尚有余温的身体。他看着太子那张安详的脸，看着那双至死未曾闭上的眼睛，泪水夺眶而出。
“殿下！殿下！您怎么能……您怎么能……”
他的声音颤抖得厉害，最后化作一声长长的悲鸣。
然后，他抬起头，看向老皇帝。
那双眼睛里，满是悲愤，满是决绝，还有一丝……解脱。
“殿下，老奴随您去了！”
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