已开门见山，没有半分上官的架子：“韩猛，我长话短说。今日我刚从刘镇抚手里领了外城巡察的差事，要组建一支小队，缺几个能做事、敢搏命的弟兄。”
他看着韩猛，目光坦荡：“我听说你是宣府边军出来的，能开三石硬弓，斩过鞑子，一身本事，却在这衙里当个受气的力士，蹉跎岁月，连给老娘抓药的钱都凑得艰难。我这里没有油水丰厚的闲差，只有实打实的苦活、险活，但我能给你三样东西：一是不被人随意拿捏的尊严，二是凭本事挣来的军功与前程，三是绝不会比你现在少的俸禄，够你给老娘抓药养病。”
话音落，朱宸从怀中取出三两银子，轻轻放在了那张摇摇晃晃的木桌上。
“这是安家费。你若愿意跟我干，收下银子，三日后到南司衙门找我报到。你若不愿意，只当我今日没来过，银子你也留下，就当我给老伯母的一点心意。给你一日时间考虑，我不勉强。”
韩猛僵在原地，看着桌上的银子，又看看炕上的母亲，再看看眼前这个年纪比他小了近十岁、却一身锐气的千户大人，眼眶猛地一热。
他在边军拼过命，在锦衣卫受了三年窝囊气，从来没人正眼看过他的本事，更没人给过他半分尊重，甚至连他老娘卧病在床，上官都还要克扣他的俸禄。眼前这个朱千户，素未谋面，却一眼看透了他的不甘，也给了他最实在的指望。
他猛地攥紧拳头，喉结滚动了几下，对着朱宸深深一揖，声音带着压抑的颤抖：“朱大人看得起小人，小人这条命，以后就是大人的了！这活，我干了！”
朱宸看着他眼底的赤诚与悍然，微微颔首，伸手扶了他一把：“好。记住，跟着我，不用叫小人，不用卑躬屈膝，凭本事吃饭，凭军功立身。好好安顿老伯母，三日后，我们见。”
离开韩猛家，朱宸又马不停蹄，依次拜访了另外两个人。
第二个，是林秀。二十出头的总旗，南直隶书香门第出身，自幼读书，却因家道中落投身锦衣卫，写得一手好字，心思缜密，熟稔律法条令，拳脚功夫也不弱。可他无门无派，性子清高，不屑于逢迎拍马，在衙里被当成笔杆子使唤，功劳永远是上官的，黑锅永远是他的，郁郁不得志。
对林秀，朱宸没有画军功的大饼，只跟他聊了律法，聊了外城治安的积弊，聊了自己想整肃秩序、护佑流民的想法，最后只问了一句：“林总旗满腹经纶，难道就甘心一辈子窝在书案后面，给别人抄抄写写，当一辈子的刀笔吏？跟着我，你不是我的文书，是我的赞画，我的军师，你的每一条计策，都能落到实处。”
林秀沉默了半柱香的时间，最终对着朱宸长揖及地，应下了这份邀约。
第三个，是石柱。四十有五的老锦衣，在锦衣卫待了二十多年，从力士做到总旗，又因得罪了人被贬回力士，一辈子在京城的街巷里打滚，熟稔三教九流的门道，摸透了顺天府、五城兵马司乃至东厂的弯弯绕绕，武艺平平，却长着一双能看透人心的眼睛，一张能打通各路关节的嘴。如今年纪大了，被边缘化，靠着微薄俸禄和帮人写写状子、跑跑腿糊口。
对石柱，朱宸放下了所有身段，恭恭敬敬地奉了一杯茶，直言：“石老在锦衣卫待了二十多年，这京城的一草一木，都在您心里。我朱宸初出茅庐，要去外城蹚浑水，没个懂行的前辈指点，迟早要栽跟头。今日来，是想请石老出山，做我的定盘星，帮我把着舵，避着坑。您在卫里受了一辈子的气，我这里，给您应有的尊重，给您安稳的俸禄，更给您一个善始善终的机会。”
一辈子被人当成老废物的石柱，捧着那杯热茶，手微微发抖，最终叹了口气，点了头。
三个人，三种不同的境遇，三样不同的本事，却都有着同样的不甘与困顿。朱宸没有用高官厚禄画饼，只是精
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