以赴。时间刚进入一九四一年三月底,第一批正式量产型贾斯汀坦克便源源不断驶下生产线,总数已接近百辆。对于一款刚刚定型的装备而言,这样的速度近乎疯狂,却又在陈守义的预料之中——美国真正的战争产能,本就如此恐怖。
这批坦克刚一下线,便被紧急装上货轮,在护航船队掩护下跨越大西洋,直奔北非战场。
此时的北非,早已是风云激荡,险象环生。
德军“沙漠之狐”隆美尔率领非洲军登陆北非之后,凭借凌厉的装甲突击与灵活战术,连续击溃英军防线,战场态势急剧逆转。原本在“罗盘行动”中大获全胜的英军,被打得节节败退,军心震动,防线摇摇欲坠。更致命的是,一场堪称二战北非战场最离奇也最惨痛的意外,在此时发生了。
英军两位高级指挥官——奥康纳中将与尼姆中将,在夜间乘车前往前线视察途中,于沙漠中迷航,意外闯入德军前沿侦察部队控制区域,双双被俘。
两位战功卓著、熟悉北非地形与战术的核心将领,几乎是拱手送到了隆美尔手中。消息传来,英军全线哗然,高层指挥一度陷入混乱。隆美尔则士气大振,认定英军已不堪一击,指挥装甲部队继续猛扑,企图一鼓作气彻底打垮北非英军。
就在这千钧一发之际,从美国远道而来的贾斯汀坦克,终于运抵北非港口。
韦维尔上将作为中东英军总司令,面对前线崩盘之势,早已焦头烂额。奥康纳与尼姆被俘,对本就处于劣势的英军而言无异于雪上加霜。但他同时也接到了来自后方的密报:一批性能远超德军现有装备的新式坦克已经到港。
韦维尔深知,这是他唯一的翻盘机会。
他没有丝毫犹豫,当即下令:所有刚上岸的贾斯汀坦克,不经休整、不经训练磨合,直接配属给前线最关键方向的装甲部队,由可靠军官统一指挥,不惜一切代价,拦住隆美尔的锋芒。
这不是一场精心准备的战术反击,而是一场孤注一掷的硬碰硬。
隆美尔的先头部队依旧是那支让英军闻风丧胆的装甲先锋,装备着德军当时主力的三号与四号坦克。德军官兵士气正盛,几乎不相信英军还有能力组织有效反击,依旧以进攻姿态快速推进。
他们很快撞上了那支他们从未见过、也从未想象过的钢铁力量。
贾斯汀坦克的首次实战,来得如此突然,又如此决绝。
交战一开始,战场态势就呈现出一边倒的碾压。
德军三号坦克的火炮难以击穿贾斯汀坦克的正面装甲,往往要抵近到危险距离才有机会威胁要害;而贾斯汀坦克装备的主炮,却能在远距离轻松击穿三号、四号坦克的任何部位。德军坦克往往还没进入有效射程,就被连续击毁。装甲、火力、观瞄、可靠性,全方位代差之下,德军引以为傲的装甲战术完全失效。
英军车组虽然对新装备尚不熟悉,但凭借压倒性的性能优势,依旧打出了一场干脆利落的歼灭战。
隆美尔的先头部队,在短短时间内被成建制重创、合围、歼灭。
当战报送到隆美尔手中时,这位一向冷静自信的德军名将,终于第一次露出了震惊之色。
他亲自赶到前沿观察战果,看着那些被从远距离击穿、焚毁的德军坦克,再对比英军几乎毫发无损的新式装甲车辆,一股寒意从心底升起。他很清楚,三号、四号坦克在对手面前,已经完全没有还手之力。这不是战术问题,不是指挥问题,而是装备代差。
英国人,突然拿出了一种足以改变北非战场规则的新型坦克。
隆美尔不再犹豫,立刻向柏林发出一封近乎失态的紧急电报。电文之中,没有往日的自信与凌厉,只剩下沉重与急迫:
“英军装备新型坦克,性能远超我
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