柳精沉默了片刻。
它在思考。或者说，它在努力从那些破碎的记忆碎片中拼凑出准确的信息。这对于一个受损严重的灵魂来说，本身就是一种折磨。
“快……”
良久，它才吐出这一个字。
“即将出世。万魂……将被吞噬。到时候，这片天地都会变成它们的养料。”
说完这句话，柳精的声音彻底消失了。
树干剧烈地晃动起来。
不是风吹的，而是内部的力量在爆发。那些原本紧绷在树干上的红线，一根接一根地崩断。崩断的瞬间，发出类似琴弦断裂的脆响，清脆而决绝。
随着红线的断裂，一股庞大的能量从树干中心涌出。
这股能量不再带有恶意，反而透着一种解脱后的轻松。它向上飘升，穿过树枝，穿过天空，最终消散在云层之中。
孙孝义伸出手，接住了一片飘落的树叶。
树叶已经干枯发黄，轻轻一捏就碎成了粉末。
他站起身。
膝盖发出咔吧一声轻响，那是久坐导致的关节僵硬。他活动了一下手腕，感受着体内重新流动的灵力。虽然不如之前充沛，但足够应付接下来的路程。
他看了一眼身后的方向。
那里有一条隐约可见的小径，蜿蜒曲折，通向西北角。小径两旁的杂草比别处更高，颜色也更暗，仿佛连植物都在畏惧那条路的存在。
孙孝义迈步走了过去。
脚步踩在泥土上，发出沉闷的声响。他没有回头再看那棵枯树一眼。
在他身后，枯树失去了所有支撑，轰然倒塌。
巨大的树干砸在地上，扬起一片尘土。紧接着，树干开始分解，从内部向外，化作无数细小的颗粒。这些颗粒随风飘散，很快就消失不见。
不到一盏茶的功夫，原地只剩下一个浅浅的坑洞，和几块尚未完全风化的碎石。
仿佛这里从来没有过一棵千年的柳树。
孙孝义走到小径入口处，停下脚步。
他从怀里掏出一张符纸。这张符纸是用朱砂画成的安魂符，边缘有些磨损，显然是用了多次。他将符纸贴在小径入口的一块石头上。
符纸无火自燃，瞬间化为灰烬。
这是茅山的规矩。逝者安息，生者前行。
做完这一切，他整理了一下道袍的领口，将袖口系紧。然后，他抬起头，看向西北方。
天色依旧阴沉，远处的山峦笼罩在一片迷雾之中，看不真切。
但他知道，那里有答案。也有危险。
孙孝义深吸一口气，迈开步子，走进了小径。
小径并不宽，只能容纳一人通过。两旁是茂密的灌木丛，枝条交错，偶尔划过他的脸颊，带来一丝凉意。
越往里走，光线越暗。
脚下的路也变得崎岖不平，时不时会有石头绊脚。空气中弥漫着一股潮湿发霉的味道，混合着泥土的腥气。
孙孝义走得很慢。
他不是在赶路，而是在观察。
每一步落下之前，他都会先试探一下地面的硬度。如果遇到松软的土，他会绕开；如果听到草丛里有细微的动静，他会停下来，屏住呼吸，直到确认那只是风声或者虫鸣。
这种谨慎，是他从小养成的习惯。
七岁那年躲在枯井里的三天，教会了他一件事：永远不要相信眼前的平静。
走了约莫半个时辰，前方的景象突然变了。
灌木丛消失了。取而代之的是一片开阔的沙地。
沙子是灰色的，颗粒很粗，踩上去发出咯吱咯吱的声音。远处，一座巨大的石碑半截埋在沙子里，露出的部分布满了
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