。这些亲卫皆是身经百战的精锐，眼神锐如鹰隼，往校场中一站，便如尖刀入阵，瞬间震慑住了所有散漫士卒。
这一下，校场再无一人敢怠慢，所有士兵齐齐挺胸垂手，往日里的慵懒涣散被彻底压下。
许定国脸色骤然一沉，心底怒火翻涌。他看得清清楚楚，这是周砚一方在借机给他下马威，用亲兵的杀气震慑太原旧部，一步步夺他的军权。他悄悄给身侧的心腹守备递了个眼色，那守备微微颔首，不动声色地退到了军阵末尾。
王忠嗣全然不理会周遭暗流涌动，目光锐利如刀，颁下第一道军令：“第一令——汰弱留强！凡年逾五十、身有残疾、不堪战阵者，即刻出列！凡军中私役、挂名吃饷者，即刻出列！”
军令一出，军阵顿时乱作一团，士卒们慌神私语，老弱兵卒更是瑟瑟发抖，不敢上前半步。
许定国身边一名游击立刻出列，拱手故作公允地劝谏：“王将军，此辈皆是标营旧部，多有守边苦劳，即便年高体弱，也该念及旧情，何必一概汰除？”
王忠嗣冷冷瞥他一眼，声如沉石，不容置喙：“本将奉抚台钧令，整军备战！军中但论能战与否，无关苦劳。年高上阵是拖累，挂名吃饷是蛀虫，今日不除，明日便是祸乱军心的根由！”
他语气陡冷，目光如刀直刺对方：“你，要抗命？”
那游击脸色骤变，下意识看向许定国。许定国紧锁眉头，却始终未发一言——他心知肚明，此刻若公然袒护，正好撞在周砚的王命旗牌刀口上，纯属自寻死路。游击咬牙切齿，只得躬身悻悻退下。
雷霆震慑之下，大部分士卒不敢再违令，陆陆续续有老弱、私役、空额兵丁走出队列。可就在这时，军阵末尾忽然冲出三个须发花白的老兵，扑通一声跪在地上，对着点将台连连磕头，其中一人扯开嗓子哭喊，声音嘶哑传遍全场：“抚台大人！王将军！小人在边关守了二十二年，跟鞑子拼过命，跟流寇打过仗，身上七处刀伤！如今就因为年纪大了，就要被赶走？家里妻儿老小全靠这点军饷活命，大人把我们赶走，就是逼我们去死啊！”
他这一哭一喊，队列里不少老兵瞬间红了眼，纷纷交头接耳，骚动起来，看向点将台的眼神里多了几分不满与抵触。方才那名游击立刻上前，对着许定国躬身：“军门，您看这……弟兄们守了一辈子边关，总不能就这么寒了心啊！”
许定国假意叹了口气，上前一步对着点将台拱手，语气里满是“为难”，实则句句拱火：“抚台大人，王将军，不是末将抗命，实在是这些弟兄们都是九死一生的老兵，于国有功。今日这般汰除，怕是会寒了全军将士的心，还请大人三思，给这些老弟兄留一条活路啊！”
他这话一出，军阵里的骚动更甚，不少士卒都停下了脚步，看向点将台，等着周砚的回应。场面瞬间僵持，原本顺利的汰弱流程，被这突如其来的闹事打断，校场的气氛瞬间紧张到了极点。
杨再兴按捺不住，手按刀柄就要带人下去镇场，却被李存孝一把拽住。李存孝微微摇头，目光看向点将台上的周砚——这是军心动摇的关口，必须周砚出面定调，才能真正立住威信。
周砚站在台上，手心瞬间冒了冷汗，后背瞬间湿透，脑子一片空白，压根不知道该怎么应对这种场面，慌得差点乱了分寸。他下意识看向身旁的高颎，眼神里满是求助，高颎不动声色地凑近半步，用只有两人能听到的声音低声提醒：“主公，先安老兵之心，许以安置活路，再拆许定国克扣军饷的底，军心自稳。”
得了高颎的提点，周砚才慢慢缓过神，深吸一口气压下心底的慌乱，抬手示意全场安静，声音透过传声筒，稳稳地传遍校场：“都安静。”
喧闹声瞬间停下，数千双眼睛齐齐看向他。
周砚
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