使者正式提出联姻请求，希望将首领的女儿送进王宫。大臣们分成两派，一派赞成，认为可以安抚东夷；一派反对，认为夷狄之女不配侍奉大王。
帝辛听着朝堂上的争论，突然觉得很可笑。这些人为一个从未见过的女子争执不休，仿佛这是什么关乎国运的大事。而真正的危机——西岐的姬昌，日益空虚的国库，民间的怨声——他们却视而不见，或不敢言。
“准了。”帝辛最后说，声音里满是厌倦，“让她来。”
朝会散去，比干又一次留下来。这次他没有慷慨激昂地进谏，只是深深地看着帝辛：“大王，老臣听闻您近日常去淇水桃林。”
帝辛眼神一凛：“王叔在监视孤？”
“老臣不敢。”比干躬身，“只是桃林不祥，近来又有怪事发生。请大王保重圣体，勿要涉险。”
“什么怪事？”
比干犹豫了一下：“有猎户说，夜里听到女子哭声，看见白衣鬼影。还有人说……桃林的桃花开得异常繁盛，花期也长得不正常，像是……被什么东西滋养着。”
帝辛心中一动，面上却不动声色：“无稽之谈。孤知道了，王叔退下吧。”
比干欲言又止，最终还是叹了口气，转身离去。
那天下午，帝辛又去了桃林。这次他没有骑马，步行前往。春深了，桃花开始凋谢，风中卷着花瓣，地上铺了厚厚一层。走在其中，像走在粉色的雪地上。
他来到那口井边，井水依旧清澈，倒映着开始稀疏的花枝。帝辛坐在阿烟坐过的位置，手指划过冰凉的井沿。
“你到底是谁？”他低声问，问井水，问桃花，问风。
没有回答。
就在他准备离开时，忽然听到了极细微的声响——像是丝绸摩擦的声音，从桃林更深处传来。
帝辛警觉地转身，手按在剑柄上：“谁？”
一个白色的身影从树后缓缓走出。
是阿烟。
她今天穿的不是纯白的衣服，而是白衣上绣着淡淡的银色花纹，在阳光下若隐若现。长发用一根桃木簪松松挽起，几缕发丝垂在颊边。她看起来比上次更美，也更……真实。
“你终于来了。”阿烟说，声音里带着笑意，“我等你很久了。”
“你在等我？”帝辛松开剑柄，但警惕未消。
“是啊。”阿烟走近，在离他三步远的地方停下，“我知道你会再来。像你这样的人，一旦对什么东西产生兴趣，就一定要弄清楚。”
“我是什么样的人？”
阿烟偏头想了想：“骄傲，孤独，不相信任何人，包括你自己。”
帝辛笑了，这是半个月来第一次真心的笑：“你好像很了解我。”
“我看人很准的。”阿烟也笑了，“就像我看得出来，你现在很困惑，很累，很……需要一个人说说话。”
风起，卷起地上的花瓣，在空中旋转。有几片落在阿烟的肩上，她轻轻拂去，动作优雅得像在跳舞。
“你不是普通人。”帝辛突然说，“你是谁？从哪里来？为什么要接近我？”
阿烟的笑容淡了些，眼神变得深邃：“如果我告诉你，我不是人，你会害怕吗？”
“不是人？”帝辛眯起眼睛，“那是什么？鬼？神？妖？”
“妖。”阿烟坦然地说，“狐妖，修炼了五百年，可以化为人形。我叫柳如烟，阿烟是我的小名。”
她说得如此自然，如此平静，仿佛在说今天天气很好。帝辛一时竟不知该作何反应。震惊？恐惧？愤怒？但奇怪的是，这些情绪都没有出现，反而有一种“果然如此”的释然。
“为什么告诉我这些？”他问。
“因为我不想骗你。
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