认得路边的每一种草，知道它们叫什么名字，有什么药效；她看得懂天上的云，知道明天是晴是雨；她甚至能听懂鸟叫，说那只鸟在警告同伴，前面有蛇。
“阿烟姑娘，你到底是什么人？”有一天，陈生终于忍不住问。
阿烟正在路边采药，闻言抬起头来，微微一笑：“一个普通人。”
“普通人不会知道这么多。”
阿烟想了想，说：“也许是活得久了一点，见得多了一点。”
陈生看着她年轻的脸，不相信她“活得久了一点”的说法，但也没有再追问。每个人都有自己的秘密，他不是那种喜欢刨根问底的人。
又走了几天，他们来到了一座小镇。小镇不大，但很热闹，正好赶上赶集的日子，街道上挤满了人，卖什么的都有。陈生买了一些干粮和水，阿烟买了一包针线，说是路上可以缝补衣裳。
傍晚时分，他们在镇外的一条河边扎营。陈生生了火，阿烟煮了一锅野菜汤，两人坐在火堆旁，喝着汤，看着星星。
“陈公子，”阿烟忽然说，“你为什么要去岳麓书院？”
陈生想了想，说：“因为我喜欢读书。从小就喜欢。我爹说，读书可以明理，可以知天下。我想知道，天下是什么样的。”
阿烟看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“你是个好人。”她说。
陈生笑了：“阿烟姑娘，你也是好人。”
阿烟摇了摇头：“我不是好人。我做过很多错事。”
“谁没做过错事呢？”陈生拨了拨火堆，“重要的是，知错能改。”
阿烟沉默了一会儿，点了点头。
“陈公子，”她说，“我给你讲个故事吧。”
“什么故事？”
“一个关于大王和狐妖的故事。”
陈生来了兴趣：“好啊，我最喜欢听故事。”
阿烟看着火堆，火焰在她眼中跳动，像两团小小的火。
“从前，有一个大王。”她开始讲，“他很孤独，很寂寞，没有人懂他。有一天，他在一片桃林里遇见了一只狐妖。狐妖很美，美得不像是真的。大王问她，你是谁？她说，路过的人。”
陈生静静地听着。
“大王知道她不是人，但他还是爱上了她。因为她看他的眼神，和别人不一样。别人看他，看到的是王，是权力，是利益。她看他，看到的是一个人，一个孤独的、疲惫的、需要被理解的人。”
“后来呢？”陈生问。
阿烟的声音变得很轻：“后来，殷商亡了。大王失去了王位，失去了江山，失去了一切。但他没有失去她。他们一起离开了朝歌，走遍天涯海角，最后在一个小山村里住了下来。日出而作，日落而息，日子过得很慢，但很幸福。”
她顿了顿，声音有些颤抖：“再后来，他们老了。大王先走了，狐妖也跟着走了。他们葬在村口的桃林里，坟前种了两棵桃树。每年春天，桃树都会开花，开得特别盛，比村里任何一棵桃树都盛。”
陈生听着，眼眶有些发热。
“阿烟姑娘，”他说，“这个故事是真的吗？”
阿烟看着他，微微一笑：“你觉得呢？”
陈生想了想，说：“我希望是真的。”
“为什么？”
“因为……”陈生想了想，“因为这样的爱情，很美。”
阿烟低下头，看着手腕上的两枚玉环。火光映在玉环上，泛着温润的光。
“是啊，”她轻声说，“很美。”
三
又走了几天，他们进入了一片山区。
山很高，路很陡，两边的悬崖像刀削的一样，直上直下。谷底是一条湍急
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