搜集、整理、考证、评点，终于完成了这部巨著。
她在《名媛诗话》的自序中写道：
“余少时即好吟咏，每见古今女史之作，辄爱不释手。然求其全者，不可得也。及长，游历四方，所至辄访求闺秀诗稿，积久渐多。因思女子之诗，虽不足传世，然其性情之真，怀抱之正，有非男子所能及者。使不为之传，则湮没无闻，岂不可惜？故不揣固陋，辑为是编。非敢谓有功于诗教，亦以存一代之文献云尔。”
“女子之诗，虽不足传世，然其性情之真，怀抱之正，有非男子所能及者”——她说女子的诗，虽然不能传世，可她们的性情之真、怀抱之正，是男子比不上的。这不是自夸，而是事实。女子的诗，不像男子的诗那样有太多的功利目的——不是为了科举，不是为了应酬，不是为了博取名声。她们写诗，只是因为心里有话要说，不说出来就难受。所以她们的诗，更真，更诚，更动人。
“使不为之传，则湮没无闻，岂不可惜？”——如果不为她们流传，她们就会湮没无闻，岂不可惜？沈善宝觉得可惜，所以她花了十几年的时间，为她们立传，为她们存诗，为她们在历史的夹缝中争得一席之地。
编一部《名媛诗话》，说起来容易，做起来难。
首先是搜集资料。清代的女诗人虽然不少，可她们的诗词大多没有刊刻，只是手稿，藏在家中，外人很难看到。沈善宝要找到这些手稿，必须四处打听，四处托人，四处奔走。她写信给各地的朋友，请他们帮忙搜集；她亲自去拜访那些女诗人的后代，请求他们把手稿借给她看；她甚至在旧书摊上淘那些被丢弃的旧稿，从废纸堆里找出那些被遗忘的诗句。
其次是甄别真伪。有些诗稿是假的，是后人伪托的；有些诗稿是抄的，是别人代笔的；有些诗稿是改的，被后人删改得面目全非。沈善宝要一一甄别，去伪存真，还那些女诗人一个本来面目。
再次是评点。沈善宝不只是简单地收录，她还要对每一首诗进行评点，指出它的优点和缺点，分析它的风格和特色。她的评点精到而中肯，不阿谀，不贬低，实事求是，有一说一，有二说二。
她在《名媛诗话》中评价朱淑真：“朱淑真诗，清丽婉转，有唐人之风。然过于哀怨，读之令人不怡。盖其遇之不幸，故其词之悲也。”——朱淑真的诗，清丽婉转，有唐诗的风格。可过于哀怨，读了让人不愉快。这是因为她的遭遇不幸，所以她的词也悲伤。
评价李清照：“李清照词，古今第一。其词之佳，不在雕琢，而在自然。以自然之笔，写自然之情，故能动人如此。”——李清照的词，古今第一。她的词好在自然，不雕琢，不刻意，所以动人。
评价柳如是：“柳如是诗，清丽之中有豪气。其为人也，刚烈果决，不类女子。故其诗亦如之。”——柳如是的诗，清丽中带着豪气。她的为人，刚烈果决，不像一般的女子，所以她的诗也不像一般的闺阁诗。
评价贺双卿：“贺双卿词，以真率胜。其词之佳，不在才华，而在真率。以真率之笔，写真率之情，故能动人如此。”——贺双卿的词，以真率取胜。她的词好在真率，不虚假，不做作，所以动人。
这些评点，不仅是对那些女诗人的评价，也是沈善宝自己的创作心得。她把自己对诗的理解、对人生的感悟、对命运的思考，都融进了这些评点中。
《名媛诗话》出版后，引起了很大的反响。有人称赞，有人批评，有人质疑，有人嘲讽。称赞的人说这是“千古未有之书”，批评的人说这是“女子妄作”，质疑的人问“这些诗真的都是她们自己写的吗”，嘲讽的人笑“一个女子也敢论诗”。
沈善宝不在乎这些。她在乎的只有一件事——那些女诗人的名字，有没有被记住；那些女诗人的诗，
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