往的西北虎三型上，以这种速度在硬土地上行驶，车内的乘员会被颠簸得五脏六腑都移位，如果不抓紧扶手，脑袋随时会撞在舱顶的钢板上。
但在这辆西北豹里，五百毫米宽的履带加上长行程的扭力杆，极大地吸收了地面的冲击力。车体的颠簸幅度被控制在一个可以忍受的范围内。
“减震效果很好，履带抓地力充足。继续保持速度。”赵铁柱在记录本上写下几笔。
前方出现了一道宽约三米、深一米半的干涸水沟。沟底结着厚厚的冰层。
“不要减速，直接冲过去！”赵铁柱下令。
驾驶员死死踩住油门。
坦克的车头猛地翘起，前部履带悬空越过水沟，随后车身重重地砸在对面的沟沿上。
“砰！”
巨大的冲击力传导到负重轮上。十根扭力杆在瞬间发生了剧烈的扭转变形，承受了几十吨的动能冲击。
坦克稳稳地冲过了水沟，没有发生履带脱落或者托底的情况。
帐篷里的观察组通过高倍望远镜看到了这一幕，纷纷鼓掌。
“越壕能力测试通过。这悬挂系统比平衡弹簧强太多了。”一名技术员兴奋地说道。
然而，周天养却没有笑。他紧紧地盯着那辆在荒野中狂奔的坦克，眉头微皱。
测试继续进行。
坦克在零下二十度的极寒环境中，以高强度的越野状态持续行驶。冰冷的空气和高速的机械运动，对车辆的每一个金属部件都在进行着残酷的疲劳考验。
当测试进行到第四十五公里，坦克准备爬上一个长达百米的三十度黄土陡坡时。
异变突生。
“咔嚓！”
一声清脆而巨大的金属断裂声从坦克底盘左侧传来，声音甚至盖过了发动机的轰鸣。
紧接着，坦克的左前部猛地向下塌陷了十几公分。
车体瞬间失去了平衡，向左侧严重倾斜。
“履带卡死了！左侧三号负重轮失去支撑！”驾驶员在通话器里大喊，同时紧急踩下刹车。
坦克在陡坡的半山腰上停了下来，履带在地上犁出了一大堆黄土。
“熄火！全体下车检查！”赵铁柱扯掉耳机，推开舱盖跳了下去。
周天养在观察哨里看到坦克停驶，立刻带着技术团队乘坐吉普车赶了过去。
寒风中。
技术员们拿着手电筒和扳手，趴在坦克的履带下方进行检查。
情况一目了然。
连接左侧第三个负重轮的那根粗大的弹簧钢扭力杆，在靠近车体安装座的位置，齐刷刷地断成了两截。
断裂的扭杆失去了弹性支撑，导致负重轮直接顶死了履带，整个左侧的悬挂系统宣告瘫痪。
周天养戴着手套，接过技术员递过来的一截断裂的扭杆。
他看着断裂面。
断口处没有明显的弯曲拉伸痕迹，而是呈现出一种像玻璃碎裂一样的颗粒状结晶面。
“冷脆断裂，伴随金属疲劳。”周天养的声音里透出深深的无奈和失望。
他最担心的事情，还是发生了。
……
两天后。西安。兵工厂材料实验室。
周天养拿着那截断裂的扭杆，站在金相显微镜前。
李枭和实业总长范旭东坐在旁边的椅子上，看着桌面上那一堆检测报告。
“委员长，问题出在材料上，不在设计上。”周天养指着报告上的数据，语气沉重。
“目前我们用来制造扭杆的材料，是包头钢铁厂生产的硅锰弹簧钢。这种钢材在常温下的屈服强度和弹性极限都勉强达标。但是……”
周天养顿了顿，
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