着祁连山深处那个物理迷宫不受任何干扰。
时间在数万台离心机的日夜旋转中缓慢流逝。
二月二十日。
第零号研究所，核心收集室。
物理学家柯恩教授和赵广陵教授，穿着厚重的白色防静电服，站在一面厚达一米的铅玻璃防辐射观察窗后。
这里的气压低于外部环境，以确保万一发生气体泄漏时，气流只会向内流动。
经过长达数月的级联分离，那微薄的铀-235分子在成千上万次的循环提纯后，终于在最后一级离心机的抽取管道中，达到了百分之九十以上的惊人丰度。
高浓缩的六氟化铀气体被导入收集罐，在液氮的冷却下重新凝华成白色的固体结晶。
随后，这些比黄金还要昂贵万倍的粉末，在全封闭的手套箱内，与金属钙进行高温还原反应。
氟原子被剥离，留下的，是纯净的、散发着暗淡金属光泽的高浓缩铀-235金属球。
出于防辐射和物理隔离的安全考虑，这些只有拳头大小的金属球，被放置在一个深达十米的巨大高纯度去离子水池的底部。
水不仅是良好的中子减速剂，也是极佳的辐射屏蔽层。
地下室内没有开大灯，只有几盏昏暗的应急指示灯。
柯恩和赵广陵透过铅玻璃，向下方的深水池望去。
在清澈见底的水池深处，那几颗看似普通的金属球，并没有安静地沉睡。
由于铀-235是放射性同位素，它在衰变过程中会持续释放出高能带电粒子。
当这些高能粒子以极高的速度穿透周围的冷却水时，发生了一种违背人类直觉的物理现象。
在真空中，光速是宇宙的绝对速度上限。但在水这种透明介质中，光的传播速度会降低到真空光速的四分之三左右。
而铀-235释放出的高能带电粒子，其运动速度虽然低于真空光速，但却高于光在水中的传播速度。
当粒子的速度超过其在介质中的光速时，就会产生一种类似于超音速飞机突破音障时产生的声爆现象——光学激波。
这种物理现象，被称为切伦科夫辐射。
在肉眼的观测下，它表现为一种极其诡异、纯粹、没有任何杂质的幽蓝色光芒。
这蓝光在黑暗的深水池底部静静地绽放，没有任何声音，没有任何热量的扩散，却透着一种令人毛骨悚然的美丽与致命。
柯恩教授的双手紧紧地抓着控制台边缘，指关节因为用力而泛白。他的身体在微微颤抖。
“物理学的真理。宇宙最底层的能量密码。”柯恩喃喃自语，眼神中充满了敬畏与恐惧。
赵广陵站在一旁，看着那幽蓝的光芒，深深地吸了一口气。
高浓缩铀的成功提取，意味着大西北已经跨过了核武器制造在工程学上的最大门槛。潘多拉魔盒的钥匙，已经握在了手里。
但这仅仅是第一步。
拥有了武器级的核装药，并不等于拥有了核武器。如何让这些核材料在特定的瞬间发生不可逆的链式反应，释放出毁灭性的能量，还需要经历严酷的数学与理论物理计算。
研究所的另一端，理论计算部。
这里没有化学气味，也没有离心机的噪音。这是一间宽敞的地下大厅。
大厅的中央，摆放着几十张宽大的办公桌。桌子上堆满了厚达半米的草稿纸、对数表、计算尺以及各种物理常数的图表。
几十名来自各大高校的顶尖数学家和理论物理学家，在这里进行着一场没有硝烟的算力战争。
由于经常需要近距离接触那些处于次临界状态的放射性样本进行中子截面测试，为了防止长期的低剂量辐射伤害
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