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北美大陆西南部,新墨西哥州,霍尔纳达-德尔穆埃尔托沙漠。这片在西班牙语中被称为死神旅程的干旱盆地,在十月份的清晨依然残留着夜间的寒意。地表的沙粒和耐旱灌木在微弱的星光下呈现出一种灰暗的色调。
在盆地的中心,一座三十米高的钢结构测试塔孤零零地矗立着。
这里是美国陆军部曼哈顿工程的最核心试验场。在过去的一年多时间里,华盛顿的五角大楼和白宫承受着来自亚洲大陆的巨大压迫。大西北在吴港投下的那枚两万吨当量核弹,将美国在太平洋上的战略自信砸得粉碎。为了抹平这种足以改变战争规则的代差,美国倾注了二十亿美元、数十万名工程师和十二万人的庞大劳动力,在田纳西州的橡树岭分离铀同位素,在华盛顿州的汉福德生产钚。
今天,这台庞大国家机器的最终产物,迎来了它的验收时刻。
测试塔顶部的铁皮工作间内。
一枚代号为小工具的球形核装置被固定在支架上。它的外观并不光滑,表面布满了粗大的导线和三十二个起爆雷管。
美国洛斯阿拉莫斯实验室的物理学家们,采用了与大西北相似的内爆式流体力学构型。
在球体的最外层,是由两种爆速不同的化学炸药拼接而成的三十二块爆炸透镜。内部,包裹着一层天然铀作为中子反射层,最中心,则是两个由钚-239半球组成的次临界核心。
“所有雷管桥丝电阻测试完毕,处于断路安全状态。”一名军械专家拿着万用表,在记录本上写下数据。
他们退出了塔顶,顺着钢制舷梯降落到地面,登上一辆吉普车,向着十六公里外的南部控制堡垒全速驶去。
清晨五点二十九分。
南部控制堡垒内部,厚重的防爆玻璃被推上了一层深色的滤光板。
曼哈顿工程的军事负责人格罗夫斯少将和首席科学家奥本海默,站在控制台后方。
“气象条件符合标准。风速低于每秒三米。无逆温层。”气象官汇报道。
“启动倒计时转鼓。”
伴随着机械开关的闭合,一排继电器开始按照预设的时序跳动。
五点三十分。
起爆电容器向铁塔顶部释放了一股高压直流电。
在百万分之一秒内,三十二个雷管同时起爆。外层的高能炸药将庞大的爆轰波向内挤压。通过爆炸透镜的折射,爆轰波转化为一个完美的球面,以数百万个大气压的力量,砸在中心的钚核上。
金属钚的晶格在绝对的压力下坍缩,密度瞬间超越了超临界阈值。
链式反应在微秒级的时间窗口内点燃。
在十六公里外的观测点,所有人背对着铁塔趴在地面上,闭上眼睛,用双手捂住面部。
“唰——!”
即便隔着眼睑和手臂,奥本海默依然感觉到了一股刺眼的白光穿透了遮挡。
当他们转过身,戴上高密度墨镜看向爆心时。
一团亮度远超正午太阳的巨大火球,正在沙漠上方急速膨胀。沙漠表面的硅酸盐沙粒在千万度的高温热辐射下瞬间融化成玻璃状的液态物质。
三十秒后,冲击波和震耳欲聋的低频轰鸣声扫过控制堡垒。堡垒的混凝土地基发生了剧烈的物理摇晃。
一朵高达一万两千米的蘑菇云,在新墨西哥州的沙漠上空缓缓升起,顶部的冰晶伞盖在朝阳的照射下反射出诡异的紫红色光芒。
格罗夫斯少将长长地吐出了一口憋在胸腔里的浊气。
后续的遥测数据很快汇总了上来:爆炸当量约等于两万一千吨TNT。
“我们成功了。”格罗夫斯转身看着奥本海默,眼中透着狂热与如释重负的交织。“
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