气流，形成一条看不见的放射性烟羽。
大西北的这架侦察机，正是在计算出的烟羽移动路径上进行拦截采样。
飞行了四个小时后，侦察机调转机头返航。
飞机降落在山东半岛的空军基地。地勤人员穿着防化服，小心翼翼地将吊舱内的滤网取出，装入铅封的样本罐中。
这些样本被紧急送往西京物理研究院的放射化学实验室。
无尘实验室内。
化学家们将这些滤网放入含有强酸的溶解槽中。滤网上附着的微小颗粒物被全部溶解。
随后，溶液被放入一台精密的质谱仪中进行分析。
质谱仪利用电磁场对带电离子进行偏转。不同质量的同位素会在不同的位置打在感光板上，形成特定的谱线。
“检测到钡-140和铈-144的同位素峰值。”分析员看着打印出来的光谱数据，立刻向主管汇报。
“钡-140的半衰期只有十二点八天。这在自然界中是不存在的。”主管看着数据，得出了最终的结论。
“这是典型的新近发生的铀或钚裂变产物。结合地震台网发来的震源坐标：哈萨克大草原。”
“苏联人，点燃了他们的炉子。”
消息迅速跨越大洋。
尽管苏联对这次核试验进行了严格的保密，但美国在太平洋上空飞行的WB-29气象侦察机，同样利用安装在机身侧面的滤纸捕集器，捕捉到了这些漂浮的放射性尘埃。
华盛顿，白宫椭圆形办公室。
美国总统杜鲁门坐在办公桌后，脸色铁青。他的面前摆放着那份确认苏联核爆的情报报告。
五角大楼的几名高级将领和曼哈顿工程的科学顾问站在一旁。
“我们在情报预测上出现了偏差。”杜鲁门将报告摔在桌子上，“几个月前，中央情报局的评估还信誓旦旦地说，苏联至少需要五年时间才能解决同位素分离的工程难题。结果呢？他们只用了不到四年。”
“总统先生。大西北在两年前就已经掌握了这项技术。苏联在这场竞赛中得到了他们在东欧掠夺的工业设备支持，加上他们不计代价的人力投入，缩短这个时间节点是可能的。”科学顾问试图进行解释。
“我不想听解释！”杜鲁门提高音量，“我只关心现在的战略态势。大西北拥有随时可以飞越太平洋的重型轰炸机和核武器。现在，斯大林也拥有了这种力量。美国在欧洲和远东的绝对威慑力正在崩塌。”
海军作战部长金加上将上前一步。
“我们不能在这个时刻显示出任何的软弱。大西北一直在用他们的工业产能在亚洲扩张，现在苏联有了核武器，欧洲的铁幕将变得更加坚固。如果美国不能拿出一项能够压倒这两个对手的技术，我们将失去整个世界的盟友。”
爱德华·泰勒站在人群的后方。这位一直致力于更高维度能量释放研究的科学家，抓住了这个机会。
“总统先生。裂变武器的当量是存在上限的。无论是我们、大西北还是苏联，都无法制造出一枚千万吨级别的纯裂变炸弹。”
泰勒走上前，目光中闪烁着狂热的光芒。
“但聚变武器不同。利用核裂变作为扳机，点燃氢的同位素进行热核聚变。这种武器的当量没有理论上限。只要燃料足够，我们可以制造出相当于一百万吨、甚至一千万吨TNT当量的超级炸弹。”
“一旦我们掌握了热核武器。大西北和苏联手里那些两万吨级别的原子弹，在威力上将沦为玩具。美国将重新夺回绝对的战略制高点。”
杜鲁门沉默了片刻。他深知开启这个潘多拉魔盒的后果，但在两个拥有庞大陆地纵深的工业巨兽面前，美国别无选择。
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