洗好的粗布衣服。她走得很慢，腰弯着，但脚步很稳。旁边，几个半大的孩子蹲在地上，用木棍在泥地上画着什么，笑声隐约传来。
更远处，夯土的号子声还在继续。
“为他们能有一口安稳饭，一片遮雨瓦。”周胤说，“也为证明，除了掠夺和压榨，还有另一条路可走——建设。”
燕青沉默了。
他站在那里，像一尊石像。阳光从窗户破洞里漏进来，在他脸上投下斑驳的光影。他的眼睛盯着窗外，盯着那些流民，盯着那个老妇人，盯着那些孩子。
房间里很安静。
能听到风吹过窗户纸的簌簌声，能听到远处夯土的闷响，能听到自己的呼吸。
良久，燕青开口。
“理想动人。”他说。
声音很轻，像在自言自语。
然后他转过头，看着周胤：“但现实残酷。”
周胤没有回避他的目光。
“我知道。”他说。
“你知道什么？”燕青的声音突然变得尖锐，“你知道练兵需要什么吗？需要钱——买兵器、置甲胄、养战马。需要粮——士卒要吃饱，马匹要喂足。需要铁——打刀、铸矛、造箭。需要人——不是随便拉来的流民，是能吃苦、能拼命、能听令的汉子。”
他向前一步，逼近周胤。
“你现在有什么？”燕青问，声音里带着嘲讽，“你有钱吗？有粮吗？有铁吗？有人吗？”
周胤迎着他的目光。
“要什么没什么。”他坦然承认。
燕青的嘴角扯了扯，像是想笑，又没笑出来。
“那你凭什么？”他问，“凭什么觉得你能练兵？凭什么觉得你能保护这片地方？凭你那一腔热血？凭你那个‘建设’的理想？”
周胤没有立刻回答。
他走到窗边，推开那扇破旧的木窗。冷风灌进来，吹得他头发飞扬。窗外，整个北荒郡城尽收眼底——残破的城墙，简陋的民居，忙碌的流民，远处荒芜的田地，更远处苍茫的山峦。
“我什么都没有。”周胤说，“但我有决心。”
他转过身，看着燕青。
“我有让这里变好的方法。”
燕青眯起眼睛：“什么方法？”
“开荒、修渠、种高产作物——让百姓有饭吃。”周胤说，“建窑、烧砖、造屋——让百姓有房住。办学、教字、传技——让百姓有盼头。然后，从这些吃饱了饭、住上了房、有了盼头的百姓里，挑选愿意保护家园的人，给他们武器，教他们战法，让他们成为真正的兵。”
他顿了顿。
“不是朝廷那种吃空饷、欺压百姓的兵。也不是门阀私兵那种只知为主家卖命、不问是非的兵。是保境安民的兵——保护自己的田，保护自己的家，保护自己的亲人。”
燕青看着他，眼神复杂。
“你说得轻巧。”他低声说，“开荒要时间，修渠要人力，种粮要等到明年才有收成。这期间，贼人再来怎么办？粮食吃完怎么办？冬天来了冻死人怎么办？”
“所以我才需要你。”周胤说，“我需要一个懂兵的人，一个知道怎么在绝境中练兵的人，一个能带着一群乌合之众守住这片地方的人。”
他向前一步，与燕青面对面。
“燕校尉，你在狼牙口打过仗。你见过真正的战场，见过袍泽死在身边，也见过朝廷是怎么对待忠臣良将的。你比我更清楚，这个世道烂透了——烂在根上。”
燕青的呼吸微微一滞。
“但正因为烂透了，”周胤的声音很轻，却像锤子一样敲在燕青心上，“才更需要有人去改变。你问我凭什么——我凭的就是这个。我凭的是我不想再看
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