上司——劝他，说粮草只够三日，且黑狼部溃而不乱，恐有埋伏。赵明德不听，说王猛怯战，夺了他的兵符，让他带一百人押送伤员回营。王猛走之前，悄悄对我说：‘燕青，若三日后我们未归，你立刻带剩下的人撤。不要回头。’”
燕青的声音越来越低。
“三日后，赵明德果然未归。我派人去探，探马回报，说黑石滩以北五十里，发现大量我军尸体。我立刻下令撤退，但……来不及了。”
他放下茶杯，双手握成拳，指节因为用力而发白。
“黑狼部的骑兵从四面八方围上来，不是溃兵，是整整两个万人队。他们早就埋伏在那里，等着我们粮尽兵疲。我们拼死突围，从白天杀到黑夜，从黑夜杀到黎明。一千二百人的铁血卫，最后……只剩下三十七人。”
燕青闭上眼睛。
“赵明德死了，被乱箭射成了刺猬。我带着剩下的人，一路往南撤。但刚撤到边境，就遇到了另一支军队——不是草原人，是我们大周的边军。领军的，是赵明德的弟弟，赵明义。”
他睁开眼睛，眼神里有什么东西在燃烧。
“赵明义说我们临阵脱逃，导致主将战死，全军覆没。他要将我们就地正法。我们不肯束手就擒，又打了一场。三十七人，最后……只剩下我一个。”
燕青的声音彻底冷了下来。
“我逃了。一路往南逃。赵家派了三批杀手追我，第一批在雁门关外，我杀了七个；第二批在汾河谷，我杀了五个；第三批……就是五天前，在离这里不到百里的地方，我杀了三个，但左肩挨了一刀，后背也中了几刀。”
他看向周胤，眼神锐利如刀。
“殿下现在知道了。我是铁血卫的逃犯，是赵家必杀之人，是朝廷悬赏的要犯。收留我，就等于和赵家、和朝廷作对。而您——”他顿了顿，“一个被流放到北荒的废皇子，自身难保，朝不保夕。您为什么要收留我这样一个麻烦？”
问题抛了出来，像一把刀，悬在两人之间。
周胤没有立刻回答。
他端起茶杯，喝了一口茶。茶水已经有些凉了，苦味更重，顺着喉咙滑下去，带着微微的涩。
“燕青，”周胤放下茶杯，目光平静地看着他，“你觉得北荒是什么地方？”
燕青愣了一下。
“蛮荒之地，流放之所，死地。”他说。
“对，也不对。”周胤站起身，走到墙边，手指轻轻拂过夯土墙粗糙的表面，“北荒确实是蛮荒之地，土地贫瘠，气候恶劣，人口稀少。但它也是一片白纸——一张还没有被门阀、被权贵、被那些盘根错节的利益彻底染脏的白纸。”
他转过身，看向燕青。
“我来北荒，不是为了苟活，不是为了在这里等死。我来这里，是为了建一座城。”
燕青的眼神微微一动。
“一座什么样的城？”他问。
“一座能让普通人活下去的城。”周胤走回桌边，重新坐下，“一座有干净的街道，有坚固的房子，有充足的粮食，有公平的律法，有可以依靠的军队的城。一座……有尊严的城。”
他的声音不高，但每个字都像钉子一样，钉进空气里。
“北荒现在有两万人。这两万人里，有原本的饥民，有从各地逃来的流民，有被战火毁了家园的百姓。他们来到这里，不是为了等死，是为了活命。而我，要给他们活命的机会。”
周胤的手指在桌面上轻轻画着。
“我已经建了水利，开了荒地，种了高产的粮食。明年春天，北荒的粮食就能自给自足。我已经建了工坊，炼了铁，烧了水泥，修了路。明年夏天，北荒就能有自己的产业。但我还缺一样东西——”
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