压抑的氛围。
周胤闭上眼睛，在脑海中快速推演。
辩疏送出，最快也要半个月才能到帝都，朝廷讨论、做出反应，又需要时间。如果顺利，他们可能争取到一到两个月的缓冲期。但前提是，那宦官回去后，不会添油加醋地煽风点火。
所以，礼必须厚。
厚到让那宦官觉得，回京后如实禀报（甚至稍微美言几句），比诬告周胤“谋反”更划算。
“陆先生。”周胤睁开眼，“给那宦官的礼，再加码。”
“加多少？”
“从府库里，挑最好的毛皮二十张，上等药材十盒，北荒新烧的瓷器一套——要最精美的那套。另外，封五百两银子。”
陆文渊倒吸一口凉气：“殿下，府库的存银……已经不足三千两了。这五百两，几乎是……”
“我知道。”周胤打断他，“但这是买命钱。买我们北荒郡上下数万人的命，买燕将军的命，买我们刚刚起步的基业。值得。”
陆文渊沉默片刻，重重点头：“臣明白了。臣会亲自去挑选礼品，确保分量足够，但……看起来像是我们倾尽所有凑出来的。”
“对，要让他觉得，这是北荒郡最后的家底，我们已经被逼到绝路了。”周胤顿了顿，“还有，明天一早，你亲自去馆驿一趟，以‘商议辩疏细节、请教礼仪’为由，探探那宦官的口风，顺便……把礼单‘不经意’地让他看到。”
“臣遵命。”
周胤看向燕青：“燕将军，战备之事，全权交给你。需要什么，直接找陆先生协调。一个月，我要看到一支能拉出去打仗的军队。”
“末将领命。”燕青抱拳，眼中闪过一丝锐光，“殿下放心，只要粮饷器械跟得上，一个月后，北荒卫可战之兵，不少于两千五百人。”
“好。”周胤站起身，走到墙边，看着那幅地图。
他的目光落在代表北荒郡城的绿色光点上，然后向北移动，越过荒原，落在那些频繁异动的红色光点上。
黑狼部……
河东侯……
帝都的周骁……
所有的压力，所有的威胁，此刻都清晰地呈现在地图上，像一张正在收紧的网。
但周胤的眼神，却异常平静。
“陆先生，辩疏完善后，立刻着人誊抄，用火漆封好，连同礼品，一并交给那宦官。”他转过身，看着桌边的两人，“燕将军，从明天开始，北荒郡进入一级战备状态。所有工坊、农田、建设，照常进行，但士兵要枕戈待旦。”
“是！”
“是！”
两人同时应声。
油灯的火苗，在这一刻，忽然明亮了几分。
***
次日清晨，馆驿。
馆驿坐落在郡城东街，是一座两进的院子，原本是接待过往官员的场所，因为年久失修，显得有些破败。院墙是青砖砌的，但多处墙皮剥落，露出里面的夯土。院子里有一棵老槐树，枝叶茂密，在晨光中投下大片荫凉。
空气中弥漫着槐花的淡淡甜香，混合着马厩里传来的草料和粪便的气味。几只麻雀在屋檐下叽叽喳喳地叫着，翅膀扑棱的声音时远时近。
正房的门紧闭着。
二十名北荒卫士兵，分列在院子四周，站得笔直。他们穿着统一的黑色军服，腰佩长刀，目光警惕地扫视着院子的每个角落。没有人说话，只有晨风吹过槐树叶的沙沙声，和士兵们偶尔调整站姿时，皮甲摩擦的轻微声响。
正房里，宣旨宦官坐在一张太师椅上，脸色阴沉得像要滴出水来。
他面前摆着一碗清粥，两碟小菜，粥已经凉了，表面结了一层薄薄的膜。他盯着那碗粥，手指无意识地敲击着
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