贝尔塔沉默了几秒钟。“等忙完这阵子再说。”
“哪阵子？”
“这一阵子。”
伊洛娜知道，贝尔塔的“这一阵子”永远不会结束。对她来说，工作就是生命，生命就是工作。停下来，就等于死亡。
她不再劝了。只是每天早上给贝尔塔带一杯热牛奶，放在她的桌上。
贝尔塔每次都喝。喝完说一句：“太甜了。”
但第二天，伊洛娜还是会放同样多的糖。
卡尔·冯·温迪施格雷茨王子在三月中旬再次邀请伊洛娜吃饭。
这次不是“四季餐厅”，而是一家开在第八区的小酒馆，卖的是匈牙利菜。伊洛娜走进去的时候，闻到了久违的炖牛肉和红椒粉的味道，眼眶忽然有些发酸。
“你怎么知道我喜欢匈牙利菜？”她问。
“我调查过你。”卡尔说这话的时候，脸上带着一种孩子气的得意。
“你还在‘关注’我？”
“不是关注。是研究。”
伊洛娜坐下了。卡尔今天穿得很随便——一件深灰色的毛衣，袖口有些起球，头发也没有梳得很整齐。他看起来像一个普通的、三十岁左右的男人，而不是一个拥有七十六个房间的王子。
“你最近瘦了。”卡尔说。
“工作忙。”
“报社的工作？”
“你知道。”
“我知道。你的每一篇文章我都读了。”
伊洛娜有些惊讶。“你读？”
“我不仅读。我还剪下来，贴在一个本子里。”
“为什么？”
“因为，”卡尔端起酒杯，“你写的东西，是这个帝国里为数不多的真话。”
伊洛娜不知道该说什么。她低下头，看着盘子里那块冒着热气的炖牛肉。
“卡尔，”她说，“你到底想要什么？”
“我说过。靠近你。”
“靠近我之后呢？”
卡尔沉默了几秒钟。“之后？之后也许你会发现，我不是你想的那么坏。也许我会发现，你不是我想的那么好。然后我们会决定，是继续靠近，还是各自走开。”
“你不觉得这样很浪费时间吗？”
“浪费时间？”卡尔笑了，“伊洛娜，人生就是用来浪费的。区别在于，你是把时间浪费在有意思的事上，还是没意思的事上。”
“靠近我算有意思的事？”
“目前来说，是的。”
伊洛娜忍不住笑了。“你这个人，说话总是让人不知道怎么接。”
“那就不要接。吃牛肉。”
他们吃了很久。酒喝了两瓶——不是伊洛娜喝的，是卡尔喝的。他喝到第二瓶的时候，话开始多了起来。
“你知道我为什么不喜欢当王子吗？”他说。
“为什么？”
“因为当王子，你永远不知道别人对你好，是因为你这个人，还是因为你的头衔。”
“那你怎么分辨？”
“分辨不了。所以我不信任任何人。”
“那你信任我吗？”
卡尔看着她，眼神迷蒙。“不知道。但我愿意试试。”
伊洛娜没有说话。她只是把酒杯拿开，给卡尔倒了一杯水。
“喝这个。你喝太多了。”
卡尔接过水杯，喝了一口，然后笑了。
“你像我母亲。”
“我不是你母亲。”
“我知道。但你管我的样子，像她。”
伊洛娜叹了口气。“你醉了。”
“也许。但醉话有时候是真话。”
伊洛娜没有反驳。
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