讲情面”的做法，缓和与家族其他成员的关系，最好能让他们“回心转意”，重新融入家族的“温情”网络，或者至少，做出一些姿态上的让步。
母亲接完这三个电话，整个人像虚脱了一样，坐在沙发上，半天没动。她觉得胸口发闷，脑袋嗡嗡作响。一边是丈夫和儿子坚持的“按规矩办”、“明确边界”，她觉得有道理，也实在厌倦了那些算计和拉扯；另一边是亲戚们轮番的“情理攻势”、“道德绑架”和“家族责任”的重压，让她无法完全硬起心肠，置之不理。她仿佛被架在火上烤，左右都是亲情，左右都难以抉择。
晚上，老贝父亲回来，看到母亲脸色不对，问起缘由。母亲把大舅妈、三姑、二姨的话，大致说了一遍，末了，长长叹了口气：“他爸，你说……咱们是不是真的做得太绝了？你看，把人都得罪光了。大哥气得血压高，三妹觉得咱们冤枉她，二妹也觉得咱们不讲情分……这以后，还怎么见面？”
父亲听完，闷头抽了支烟，才说：“得罪就得罪了。按小克说的，咱们没错。老宅是咱们的，按规矩弄，天经地义。他们各有各的算盘，咱们不掺和，有什么错？至于那些话，你别往心里去。他们说咱们不顾家族，他们为家族考虑了什么？大哥想揽活，三妹想显能耐，二妹想摆品位，哪个是真为咱们好，为家族好？还不是为了自己那点心思？”
道理母亲都懂，可心里的疙瘩还是解不开。“理是这么个理，可……可话都说到这份上了，咱们一点表示都没有，是不是……太不近人情了？要不，你给大哥打个电话，缓和缓和？或者，咱们请他们吃顿饭，把话说开？”
“说什么？怎么说？” 父亲反问，“说我们错了，不该按规矩，该听他们的？那以后是不是什么事都得听他们的？这次是老宅，下次要是别的呢？小克说得对，这口子不能开。开了，就没完没了。请吃饭？更不行！吃了饭，话就更说不清了，好像咱们理亏似的。”
“可……可这关系就这么僵着？” 母亲愁容满面，“我看着她们那样，心里也不好受。都是一家人，何必呢？”
“一家人？” 父亲哼了一声，“真是一家人，就不该这么逼咱们！你看她们哪个是真为咱们着想的？都是想让咱们按她们的意思来！这事，没得商量。你也别瞎想，她们说累了，自然就消停了。”
话虽如此，但母亲心里的压力并未减轻。接下来的几天，她又陆续接到了几个其他亲戚或明或暗的“关心”电话，话里话外，无非是劝她“以和为贵”、“别让孩子（指贝西克）的主意带偏了”、“兄弟姊妹还是原配的好”等等。似乎在一夜之间，她成了家族内部“不和”的关键节点，所有人都指望她去做那个“懂事”的、“顾全大局”的调解人，去扭转丈夫和儿子“错误”的做法。
这种无处不在的、软性的压力，让母亲寝食难安。她开始失眠，白天也精神恍惚，炒菜忘了放盐，出门忘了带钥匙。她既觉得丈夫儿子没错，又无法坦然面对亲戚们的指责和期待。她陷入了深深的自责和焦虑之中，觉得自己这个“大嫂”、“姐姐”没做好，没能维系好家族的关系。
老贝很快发现了母亲的异常。周末回家，看到母亲憔悴的神色和强打的精神，他心一沉。私下问父亲，才知道原委。
“妈，您别听她们胡说！” 老贝又气又急，“她们那是自己目的没达到，心里不痛快，变着法儿给您施加压力呢！什么家族和睦，什么兄弟情分，真要是为这个，当初就不会各打各的算盘，逼着爸做选择！现在看咱们不接招，就拿这些大帽子来压您，让您难受，逼您就范！您可千万别上当！”
母亲看着儿子，眼神疲惫：“明远，妈知道。可……可这心里，就是过不去这个坎。都是一家人，闹成这样，妈看着难受。妈是不是……太没用了？
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