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    原料齐备，接下来是人手。一家绣坊，光靠她一人，接不了大单，也做不快。她需要雇请绣娘。这需要谨慎。她不想找那些背景复杂、心思活络的，更不敢用可能与李家有丝毫牵连的人。

    她让张福在附近街巷打听，有没有手艺不错、为人本分、愿意做活的妇人或姑娘。自己也偶尔在柳枝巷附近转转，观察留意。

    几天后，初步有了几个人选。一个是巷尾陈寡妇，三十五六岁，丈夫早逝，独自抚养一个十岁的女儿，靠接些零散绣活糊口，手艺扎实，性子沉静。一个是隔了两条街的周家媳妇，二十出头，原是附近一家绣庄的学徒，因绣庄东家举家南迁而失了活计，手脚麻利，有些基础。还有一个是城外乡下投奔亲戚的姑娘，叫小莲，十七岁，据说在乡下跟一个老绣工学过几年，绣的花草很有灵气，但因是外地人，一时找不到合适的活计。

    郑氏将三人分别叫到铺子后面的小天井，让她们各自绣一小块帕子，现场看看手艺，也顺便聊聊家常，观察性情。陈寡妇针脚均匀平整，配色沉稳，但花样略显老旧。周家媳妇手脚快，花样时新，但细节稍显毛糙。小莲绣的一丛兰草，确实灵气逼人，线条流畅，但明显缺乏系统训练，有些地方的处理不够规范。

    郑氏心中有了计较。她留下了陈寡妇和小莲。陈寡妇经验丰富，沉稳可靠，可以负责一些要求工整、大气的绣品，也能帮忙打理些杂务。小莲有灵气，可塑性强，稍加指点，或许能有出息。周家媳妇手艺尚可，但略显浮躁，且家中似乎有个嗜赌的丈夫，郑氏不愿招惹麻烦，婉言谢绝了。

    工钱方面，她给得比市面略高。陈寡妇每月一两二钱，小莲每月八钱，管一顿午饭。若接了大单，另有提成。两人都千恩万谢地应下了。

    铺子取名，她想了许久。最后定下“金缕阁”。“金缕”二字，既指金线，寓意绣品华美珍贵，也暗合她体内那缕温暖坚韧的“金凤之力”，是她新生的象征，更是她对未来的期许——以手中金针彩线，编织属于自己的锦绣前程。

    她请了城中一位以书法闻名的老秀才，题写了“金缕阁”三个古朴雅致的隶书，制成黑底金字的匾额，悬挂在装修一新的铺面门楣上。又请人用上好的红木，刻了一块小小的、写着“精工刺绣，定制成衣”的招牌，挂在门侧。

    开张前，她亲自绣了几件样品。一幅三尺见方的《喜上眉梢》双面绣屏风，红梅怒放，喜鹊灵动，寓意吉祥，针法繁复，色彩绚烂，是镇店之宝，也展示她的顶尖技艺。几方绣着精致花鸟的帕子，几个绣着平安如意纹样的荷包、扇套，几件绣了缠枝莲纹的衣裙边饰。样品不多，但件件精致，摆放在铺内多宝格和展示架上，在重新粉刷过的白墙和明亮光线的映衬下，显得格外醒目。

    她没有大张旗鼓地操办开业仪式，只在选定吉日的清晨，默默点燃了一挂小小的鞭炮，算是宣告“金缕阁”正式开张。张福被她安排在前店招呼，陈寡妇和小莲在后院工坊开始熟悉环境和工具，准备接活。

    第一天，门可罗雀。只有几个好奇的街坊探头看了看，问了问价，得知那幅《喜上眉梢》屏风要价八十两，吐了吐舌头便走了。帕子荷包之类的小件，定价也比市面略高。郑氏并不着急，她知道，绣品这东西，讲究口碑和眼缘，急不来。

    第二天，来了第一位客人。是附近一位开杂货铺的老板娘，想给即将出嫁的女儿绣一对鸳鸯枕套。郑氏看了她带来的布料和要求的样式，报了价，二两银子，十日后取货。老板娘有些犹豫，觉得略贵。郑氏让陈寡妇拿了几种不同的丝线样品和绣样给她看，又简单讲解了一下针法和配色，老板娘最终被说服，付了五百文定金。

    第一单生意，金额不大，但意义重大。郑氏亲自画了细致的花样，与陈寡妇一起商量了针法和

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