其三，暗中留意周县尉近日动向，看他究竟在查什么，有何发现。
写罢，他将信笺封好，唤来最心腹的长随，低声交代几句，让其连夜送出。
接下来的几日，方通判表面如常处理公务，接见士绅，甚至还在一次宴请中，与前来“汇报白云观失窃案进展”的周县尉“不期而遇”，言谈间还“勉励”了几句，让其“用心缉盗，勿扰百姓”。但暗地里，他派出的几路心腹，已如同最精明的猎犬，悄无声息地扑向了各自的调查目标。
调查进展，比预想的要快，也……更加触目惊心。
关于“粮道曹公”，很快有了回音。州府转运司下属，确实有一位姓曹的仓场副监督，名曹寅，官声尚可，但家境似乎颇为豪奢，与其俸禄不甚相符。更重要的是，有消息称，曹寅的妻弟，在青阳县经营一家不大的绸缎庄，与“通源典當”的掌柜似乎有些远亲关系，且近期曾陪同曹寅，以“访友”为名，来过青阳一趟，曾出入白云观上香。时间，恰好就在“白云观后山失窃”前半个月。
关于“赤阳丹”，调查则更加隐秘而危险。方通判的心腹通过州府药行、乃至一些见不得光的渠道，探听到这种“丹药”确实在特定人群中流传，售价高昂，据说有“提神壮阳、通络活血”之效，但服用者往往会产生依赖，且性情易躁。而近半年来，确实有一批品质上乘的“赤阳丹”，通过“通源典當”的渠道，流入了州府某些官员和富商手中。其中，似乎就包括转运司的几位官员。至于这批丹药的来源，隐隐指向白云观的一位“虚”姓执事道长，据说此人颇擅“炼丹”。
而周县尉那边的调查，也通过方通判安插在县衙的眼线，反馈回来一些零碎信息。周县尉似乎在暗中查访几起“孩童走失”的旧案，以及几处城郊的荒庙、废宅，行踪诡秘，且似乎对白云观后山一带格外关注，但并未大张旗鼓，也未向州府正式上报。
“孩童走失”……“赤阳丹”……“童男女心头血”……方通判脑海中，那方绸布上残缺的线索，与周县尉鬼祟的调查，与白云观、通源典當的种种异常，渐渐串联起来，形成一幅模糊却令人毛骨悚然的图景。
这已不仅仅是贪腐、贿赂，更涉及邪术、害命！而最终目标，很可能直指北疆漕粮！若真让这些人得逞，后果不堪设想！
就在方通判心中惊涛骇浪，决意要采取更直接行动时，他派去暗中监视“通源典當”的心腹，传回了一个更加惊人的消息——昨夜子时前后，有两辆遮盖严实的马车，从“通源典當”后门悄然驶出，未走官道，而是沿着一条偏僻小路，径直驶向了……北边黑风岭方向！赶车之人，身形精悍，明显不是寻常车夫，且马车车轮印痕很深，似乎载有重物。
黑风岭！那个近来“不太平”、传言有“地煞”、永利镖局镖师遇邪的地方！白云观密室中失窃的，除了“经卷法器”，是否还有别的重要东西？那两辆马车，运送的又是什么？是赃物转移？还是……与“北溟先生”、“圣碑碎片”有关的物事？
方通判再也坐不住了。他知道，自己手中掌握的线索，虽然零碎，却已足够指向一个庞大、黑暗、且正在疯狂运转的阴谋网络。白云观、通源典當是节点，州府粮道官员是突破口，北疆漕粮是目标，而邪术、害命、乃至更可怕的“圣碑碎片”，则是其手段和更深层的目的。
他必须立刻行动！但，不能只靠他自己，也不能只靠青阳县这点力量。此事，必须上报州府，甚至……直达天听！但如何上报，向谁上报，才能确保消息不被拦截，行动不被破坏？
他想到了同在青阳、曾处理李家案的冯佥事。冯佥事主管刑名，刚正不阿，且与白云观无瓜葛，或许可以信任。但冯佥事此刻在州府，且刑名系统与漕粮系统分属不同，他介入此案，名分上略有不足。
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