老山民仔细查看了分流口和下游的暗渠出口，又凑在一起嘀咕了一阵，其中一人对周永年道：“老爷，这山里头，确实有些老洞子，有的是山洪冲的，有的是早些年挖矿废了的。看这痕迹，这暗渠像是沿着一条老洞子改的，还新挖了一段，通到南坡那边。要进去探，可得小心，里头可能又窄又滑，还可能有毒虫瘴气。”
林墨点头：“不需深入太多，主要是确认走向，看看内部有无其他机关或异常。周勇，选两个最机灵胆大的，带上火把、绳索、防身短刀，跟我进去。其他人，在两头接应。周老爷，你带人在上游这里，准备石块、泥土，听我信号，一旦我们确认暗渠走向无误，立刻动手，将这分流口堵死。记住，要堵得结实，恢复原样，不要留下明显痕迹。”
“好！都听林司察的！” 周永年立刻吩咐下去。
林墨从带来的包裹里，取出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸，自己服下一粒，又分给要进洞的周勇和另一名叫周青的家丁。“这是避瘴丸，可防一般秽气。进去后，跟紧我，注意脚下和头顶，用火把仔细照看洞壁和地面，有任何异常，立刻出声。”
准备妥当，林墨手持一根粗长的、前端削尖并缠绕了浸油布条的长竿（权当探路棍和火把杆），率先弯腰钻进了那个被藤蔓遮掩的上游分流洞口。周勇、周青各持火把、短刀，紧随其后。
洞口初入狭窄，仅容一人弯腰通过，洞壁潮湿滑腻，长满青苔，脚下是及踝的、带着腥味的淤泥浊水，冰冷刺骨。空气浑浊，弥漫着浓重的土腥和霉味。林默集中精神，尝试感应周围气息。洞内气息阴冷、污浊，带着水汽和淡淡的腐朽感，并无明显的邪异或阴灵气息，这让他稍松口气，至少不是那种“脏东西”盘踞的巢穴。
他用长竿探路，小心前行。火把的光亮摇曳，映照着滑腻的洞壁。暗渠显然是利用了一段天然岩缝，又经过人工拓宽修整，走势是向东南方向，也就是周家祖坟所在的南坡下方延伸。洞内时宽时窄，有些地方需要侧身挤过。水很浅，只到脚踝，但流速缓慢，几乎静止，说明暗渠并非一直有大量水流通过，可能只在山涧水大时，才有部分水流被引入。
走了约莫百步，前方出现一个稍显开阔的岔口。一条继续向东南，另一条则拐向东北，更深处一片漆黑。
“林司察，走哪边？” 周勇低声问，声音在洞中有些回响。
林墨蹲下身，仔细查看两条岔道口地面的痕迹。向东南的岔道，地面淤泥中有更多新鲜的水流冲刷痕迹和细微的爪印（可能是某种喜湿小兽）。而向东北的岔道，地面相对干燥，但洞壁上，隐约能看到一些不同于青苔的、灰白色的斑驳痕迹。
他心中一动，用长竿尖端，轻轻刮了一点那灰白痕迹，凑到火把下细看。像是某种矿物析出，又像是……石灰？
“走这边。” 林墨指向东北的岔道。他有一种直觉，这条岔道，或许能发现更多东西。
三人转向东北岔道。这条岔道更为狭窄低矮，需要匍匐前进一段。爬了约十几步，前方忽然开阔起来，是一个不大的天然石室。石室中央，有一个浅浅的水洼，水色浑浊发黑，散发着更浓的腥腐气。而在水洼边的石壁上，林墨看到了一些明显的人工凿刻痕迹，以及几个模糊的、用某种暗红色颜料绘制的怪异符号！
符号已经非常淡，几乎难以辨认，但林墨还是依稀看出，那似乎是某种扭曲的、类似虫蚁的图案，以及几个歪歪扭扭、他不认识的字符。在这些符号下方，石壁的缝隙里，塞着一些已经干枯发黑的草茎和几块颜色暗沉、形状不规则的小石块。
“这是……什么东西？” 周青举着火把靠近，声音有些发颤。
林墨没有回答，他脸色凝重。这些符号和布置，虽然简陋，但绝非天然形成，也绝非普通工
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