祖坟修复工程顺利收尾，周永年心中大定，对林墨的感激和倚重更添十分。但他深知，与赵家的恩怨，才刚刚开始。如今被动防御、被动修复的局面必须扭转，必须拿到铁证，揪出真凶，化被动为主动。他将大部分精力，都投入到了追查“刁”姓刀疤脸工头和黑袍术士“乌先生”的事情上。

    周家在州府经营数代，根基深厚，三教九流都有门路。重赏之下，消息源源不断汇总到周永年面前。

    先是关于“刁”姓刀疤脸。有码头上的老人回忆，两年前确实有这么一号人物，在北城码头一带厮混过，据说身手不错，为人狠辣，脸上那道疤从左眉骨斜到嘴角，很是显眼。但他不常与人深交，行踪不定，似乎接的都是些“不见光”的私活。大概一年前，此人突然从码头消失，再没出现过。

    又有城西赌坊的暗桩回报，约莫半年前，曾有人在邻县“快活林”赌坊，见过一个脸上有疤的汉子，出手阔绰，但赌品极差，输了就骂娘打人，赢了就耀武扬威，人称“刁·老四”。但只出现了几次，后来也消失了。

    周永年立刻派人前往邻县“快活林”赌坊暗查。赌坊鱼龙混杂，消息灵通但也真伪难辨。几经周折，花了些银钱，终于从赌坊一个看场子的混混口中套出点有用信息：那“刁·老四”似乎不是本地人，像是北边逃难过来的，在本地无亲无故，但好像跟县城里“刘记车马行”的刘掌柜有点交情，曾托刘掌柜帮忙销过一些“来路不明”的旧货。

    线索指向“刘记车马行”。周家的人扮作行商，去车马行雇车，借机与刘掌柜攀谈，旁敲侧击。那刘掌柜是个见钱眼开的主，几杯酒下肚，又在“诚意”十足的定金诱惑下，话匣子就打开了。

    “刁·老四？哦，你说那个脸上有疤的狠角色啊？” 刘掌柜打着酒嗝，“是认识，不熟。那人手头有些硬货（指赃物），时不时找我帮忙出手，我抽点佣金。一年多前吧，他接了个大活，神神秘秘的，说是去南边山里给一个大户人家修什么‘阴宅暗道’，油水足，但规矩多，干完就得走人。后来他确实阔气了一阵，但没多久就又赌又嫖，把钱败光了。大概八九个月前吧，他又来找我，说手头紧，想再找点活干，最好是来钱快、不露脸的。我哪有那门路？就把他打发走了。后来……好像听人说，他去了更南边的漳州混饭吃，具体就不清楚了。”

    “阴宅暗道”、“南边山里”、“大户人家”、“规矩多，干完就得走人”——这些关键词，与周家祖坟暗渠之事，几乎完全吻合！时间也对得上！这“刁·老四”，十有八九就是那个疤脸工头！

    “漳州……” 周永年得到回报，眼中寒光一闪。漳州与本地隔着一州之地，但仍在周家商路辐射范围内。“派人去漳州，重点是码头、赌坊、妓院、地下黑市这些三教九流汇聚之地，给我暗中查访！活要见人，死要见尸！记住，要秘密进行，切勿打草惊蛇！”

    与此同时，关于“乌先生”的追查，也有了意想不到的进展。这一次，线索来自通明司。

    林墨在通明司点卯时，偶遇明松道长，闲谈间，林墨隐去周家名姓，只以“友人”相称，将“黑袍、乌姓、随身携带贴符黑罐、声音嘶哑、擅长阴毒咒术”等特征，以请教的口吻，向明松道长提及。

    明松道长听后，白眉微蹙，沉吟片刻，道：“林小友所说之人，特征倒让老道想起一桩旧案。约莫三年前，在江州地界，曾发生过几起离奇命案，死者皆是壮年男子，暴毙于家中或野外，死状凄惨，浑身精血枯竭，仿佛被什么吸干了一般，体表却无明显伤痕。当地官府请了玄门中人查看，疑是邪法害人，抽取生魂精血。有线索指向一个自称‘乌先生’的黑袍术士，此人行踪诡秘，擅长役使毒虫、炼制阴邪之物，随身常带一黑色陶罐，据说内养凶物。江州通明司曾介入调查

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