格、报名地点与时限。应试者需有地方官府或五品以上官员保荐，身家清白，通晓文墨，略知天文历算或堪舆地理。林公子既有张公荐书，这保荐一事，自无问题。”
“那考选科目……”
“通常分笔试与面试。笔试考经义、算术、天文历法基础、堪舆地理概要，有时还会涉及本朝典制礼仪。面试则由钦天监监正、监副及几位主事官当面考核，或问经义，或观星推演，或辨方位地势，不一而足。重在察其天赋、悟性与应变。”方掌柜显然对流程颇为熟悉。
“报名之处……”
“告示贴出后，可在钦天监衙门旁的‘主簿厅’办理报名登记，查验荐书、路引、户籍文书。报名约在考前十日左右开始，持续五日。”
林墨将这些信息牢牢记在心中。方掌柜所说的，比书肆老掌柜的零星信息详实、准确太多。他起身，郑重向方掌柜深施一礼：“多谢方掌柜指点迷津，晚辈感激不尽。”
“林公子客气了。”方掌柜虚扶一下，笑道，“张公交代的事，老夫自当尽力。林公子既有志于此，这月余时间，当好生准备。钦天监虽非显宦，却是清贵之地，能入其中，前途亦是可观。张公能予荐书，足见对公子青眼有加，公子切莫辜负。”
“晚辈定当尽力。”林墨道。
“林公子在京中，可已安顿？”方掌柜又问。
“暂居一位朋友处，尚算稳妥。”林墨答道，未提及苏桐。
方掌柜点点头：“若有难处，可再来寻我。这客栈三楼有间‘云水阁’，常年为张公留着，公子若需清净所在温书备考，亦可来此，只需出示此锦囊即可。日常用度，记账便是。”
林墨心中一震，这待遇不可谓不厚。但他立刻想到，这或许是巡抚的额外关照，也可能是某种程度的“投资”或“监视”。他暂时不想与此地牵扯过深，以免暴露太多，便婉拒道：“多谢方掌柜美意。晚辈住处尚可，且朋友处往来便利，暂时无需叨扰。若确有需要，再来劳烦掌柜。”
方掌柜看了他一眼，也不勉强，笑道：“也好。公子自行安排便是。若有急事，可遣人来此递个话。”
又闲聊几句，林墨见目的已达，便起身告辞。方掌柜亲自送他到客栈门口，态度依旧客气周到。
离开青云客栈，林墨心中一块大石落地。考选的时间、地点、内容、流程均已明确，剩下的，便是全力备考了。一个月的时间，说长不长，说短不短，必须充分利用。
他没有立刻回货栈，而是转道去了文萃街，又购买了几本与天文历算、算术相关的书籍，尤其是一本《九章算术注疏》和一本《步天歌诀图解》，花去近三十两银子。这让他本就不算丰厚的积蓄又少了一截，但为了备考，这钱必须花。
回到杏林巷货栈，已是午后。苏桐竟在院中，正与老刘说着什么，见林墨回来，手里还抱着几本厚书，便笑道：“林兄弟这是去淘书了？看来备考甚是用功啊。”
林墨将书放下，拱手道：“让苏老板见笑了。正要向苏老板打听，不知京城之中，可有清静些、价格又相对公道的独门小院出租？货栈虽好，但毕竟人来人往，备考需静心，且长久叨扰，心中不安。”
他确实需要更独立、安静的空间。货栈虽然安全，但时有药材进出，人员往来，难免嘈杂。且他需研读大量书籍，有些内容不便为外人见。再者，总住在苏桐处，虽是好意，但人情欠得太多，也不利于他保持独立。他手头还剩百余两银子，租个偏僻些的小院，节省些用度，支撑几个月应该没问题。
苏桐闻言，沉吟片刻：“独门小院……内城价格昂贵，至少月租五两起，且多需押一付三，还要中人担保。外城稍便宜，但鱼龙混杂。林兄弟既要清静，又要价钱合适……我倒知道一处
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