疾书，从角、亢、氐、房、心、尾、箕（东方苍龙七宿）开始，一路写到斗、牛、女、虚、危、室、壁（北方玄武七宿）、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参（西方白虎七宿）、井、鬼、柳、星、张、翼、轸（南方朱雀七宿），并准确标注其分野。此题看似简单，实则考验记忆的精准，错一个顺序或分野便不得分。
接下来是几道关于星官、星图的题目，要求根据描述，在给定的简图上标注出特定星官（如北斗、文昌、三台等）的位置，并简述其运行规律（如北斗斗柄指东，天下皆春等）。林墨凭借对星图的熟悉，一一作答。
然后是“历法”部分。题目涉及《大衍历》的基本数据和推步方法。有计算题，如给定某年某月某日，推算其干支、节气时刻、月相。有问答题，如解释“定气”与“平气”之别，阐述置闰法则。林墨凝神计算，草稿纸上写满了算式。他力求每一步都清晰，结果准确。这部分最耗时间，也最容易出错，他不得不放慢速度，反复验算。
“算学”部分相对独立，但题目不简单，涉及勾股、盈不足、方程、开方等，皆以实际天文历算问题呈现，如计算圭表影长、五星运行距离等。林墨庆幸自己重拾了《九章算术》，此时运用起来虽有些生涩，但总算能解出。
最后是“堪舆”部分。题目不多，但很见心思。有名词解释，如“龙”、“穴”、“砂”、“水”、“向”；有简答题，如“简述阳宅选址之基本原则”、“论阴宅‘藏风聚气’之理”；还有一道结合实际的小论述题：“若某村落连年疫病，有术士言乃村口古树为妖，需伐之。依你之见，当如何处置？试从地理、环境、人情诸方面论之。”
林墨看到此题，心中一动。这题目出得巧妙，不直接考玄虚理论，而是考实际问题的分析思路，正合陈监正“重实证、恶虚言”的风格。他略一思索，提笔写道：“村口古树，年深日久，根系深广，或可涵养水源，稳固水土，亦为村民纳凉议事之所，轻易言伐，恐非良策。连年疫病，当先察地理：村落地势是否低洼积水？水源是否洁净？房舍布局是否通风向阳？次观环境：是否靠近污秽之地？村周是否有疫气滋生之源？再查人事：村民饮食卫生如何？有无病源传入？古树为妖之说，虚无缥缈。若确因树木过于茂密，遮挡阳光，导致地气阴湿，可适当修剪枝叶，疏通周围沟渠，引阳光入村，而非一味砍伐。处理此类事宜，当以勘察地理环境为本，结合民生实际，审慎决断，勿为怪力乱神之说所惑。”
他答得平实，从地理、环境、民生角度分析，否定了“树妖”之说，提出了更实际的排查和解决方案，与他一贯的理念相符。
全部答完，林墨检查了一遍试卷，尤其核对了历法计算题的结果。时间已近午时末，有考生开始交卷。林墨又从头浏览一遍，确认没有漏题、错字，这才起身，将试卷交到前方主案。
走出考棚，外面阳光刺眼。许多考生聚在院中，或三五成群低声议论，或独坐一旁面色沉重。林墨听到一些议论：
“……那计算题太繁，我最后一步似乎错了……”
“……分野题，我把井宿的分野写错了……”
“……古树那题该如何答？我写当请道士做法……”
林墨没有参与讨论，默默走到一旁，从考篮中取出水壶喝了口水，又吃了半块烙饼。他心中对笔试结果并无十足把握，尤其是历法计算部分，虽反复验算，仍担心有疏漏。但他自觉已尽力，该答的都答了，思路也算清晰。能否过关，只能听天由命。
数日后，礼部衙门外的照壁上，贴出了笔试合格、进入面试的名单。榜下围满了人，有考生，也有看热闹的。林墨挤在人群中，抬头细看。名单大约只有三十余人，比他预想的要少。他一行行看下去，心渐渐提起。终于，在中间
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