三十两的报价，几乎是成本价，甚至可能微亏。这显然不是“公允”的价格，而是带有强索意味的“意思价”。
刘内侍见郑氏迟疑，哼了一声：“怎么？郑掌柜嫌少？内务府的银子，可不是那么好拿的。再说了，能给宫里贵人做活，是多少铺子求都求不来的体面。这名声传出去，往后你还愁没生意？”
郑氏知道，这是典型的“既要马儿跑，又要马儿不吃草”，还要你感恩戴德。她心中憋闷，但形势比人强。对方打着“宫里贵人”和内务府的旗号，她一个民妇，如何抗衡？硬顶，只怕立刻就有祸事。
她迅速权衡利弊。接下，肯定亏本，还可能费力不讨好。不接，立刻得罪眼前这两个宦官及其背后不知深浅的“贵人”，以他们对林墨的关注（从伙计之前听闻的议论可知），很可能借此生事，麻烦更大。相比之下，似乎破财消灾，忍下这口气，更为稳妥。
想通此节，郑氏脸上挤出一丝笑容，带着恰到好处的惶恐与感激：“公公说哪里话。能得贵人差遣，是小店的造化。三十两就三十两，只是用料用工实在不菲，小店勉强维持便是。只求公公在贵人面前，多美言几句，若是贵人满意，便是小店的福分了。工期……四个月，小店定当尽力赶制，只是若伯府那边催得紧，还望公公体谅，容小店些许宽裕。”
见她服软，曹公公脸上露出满意的笑容，语气也和缓了些：“郑掌柜是个明白人。放心，贵人那里，自有咱家分说。只要你用心绣，绣好了，贵人一高兴，说不定另有赏赐。至于伯府那边，你自去分说，只要不误了宫里的活计就成。” 说着，从怀中取出一张盖了模糊印章的“内务府采办凭单”，填了“画意绣屏一件，工料银三十两”等字样，让郑氏画押。
郑氏仔细看了凭单，印章模糊难以辨认具体衙门，但格式确是内务府的样式。她心知这凭单未必正规，但也只能按下手印。曹公公收起凭单，留下一句“四个月后，咱家来取”，便与刘内侍扬长而去。
送走这两位不速之客，郑氏脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是疲惫与忧虑。三十两，几乎白干，还要抽调人手，加班加点。这分明是借“贵人”之名，行索要之实。什么雅好收藏，恐怕多半是这曹公公、刘内侍自己或他们主子的私欲，假托“贵人”罢了。
晚间，林墨归家。听完郑氏叙述，他眉头紧锁，在屋中踱了几步。
“御用监的曹公公，尚衣监的刘内侍……”林墨沉吟，“这两人品级不高，但能在两监当差，必有靠山。他们敢如此明目张胆强索，所恃无非两点：一是内府的身份，二是他们口中的‘贵人’。这‘贵人’是真是假，难以查证，但宁可信其有。”
“三十两银子，亏是亏了，但若能打发他们，破财消灾，也罢了。”郑氏叹道，“我只担心，他们贪得无厌，有了第一次，就有第二次。而且，接了这活，就等于跟他们扯上了关系，以后怕是麻烦不断。”
林墨点头：“你所虑极是。这绝非简单的索贿。他们点名要仿绣宋画，又特意提及永嘉伯府订单，显然是摸清了我们的底细，有备而来。三十两是试探，也是下马威。若我们乖乖就范，他们便知我们好拿捏，日后必有更多需索。若我们强硬拒绝，他们便可借故生事，轻则找茬罚没，重则安个‘轻慢宫人’、‘抗办宫差’的罪名。”
“那……我们该如何是好？”郑氏忧心忡忡。
林墨沉思片刻，道：“眼下不能硬顶。银子照给，活计……也要接，还要尽力做好，至少表面功夫要做足，不能让他们抓住把柄说我们敷衍。但同时，我们要做两手准备。”
“其一，打听清楚这曹公公、刘内侍的底细，尤其是他们的靠山是谁，在宫中是何角色。此事我来设法，或许能从王博士那里旁敲侧击，或从其他渠道留意。其二
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