凤栖阁的生意逐渐恢复，甚至因祸得福，名声更响。永嘉伯府的匾额高悬，御用监刘掌印“明察秋毫”的故事也在小范围内流传，让一些官宦人家觉得这铺子有些背景，手艺又好，更愿意光顾。郑氏更加用心经营，对每一件绣品都精益求精，生怕再出纰漏。林墨也每日按时到钦天监点卯，处理公务，仿佛一切都回到了正轨。

    但平静之下，暗流从未停歇。林墨和郑氏都清楚，郝副总管绝不会就此罢休。那次在御用监，黄三临死反扑般的攀咬，虽然被刘掌印暂时压下，没有深究，但无疑在郝副总管心里扎下了一根刺。这根刺，会让他更加记恨林墨夫妇，也会让他行事更加隐秘、狠毒。

    林墨没有坐以待毙的习惯。既然知道敌人躲在暗处，随时可能再次发难，他必须做些什么。不求能扳倒对方，至少要多了解对方，找到其弱点或把柄，让对方有所忌惮，不敢轻举妄动。他开始有意识地搜集关于郝副总管的信息。

    郝副总管，名郝仁，名字听着仁厚，为人却恰恰相反。他是内务府广储司的副总管，位在胡公公之上，权力不小，主要负责宫中部分物资的采办、存储和调配。能在内务府做到副总管，除了要有资历，更要有靠山和人脉。林墨打听到，郝副总管的靠山，似乎是司礼监的某位秉笔太监，具体是谁，众说纷纭。他在宫中经营多年，关系盘根错节，与不少衙门都有往来，手底下也有一帮像黄三、胡良这样的爪牙。

    然而，这些信息都流于表面。林墨想知道更深层的东西：郝副总管的为人处世风格，他的喜好、忌讳，他发迹的过程，有没有什么不为人知的隐秘，或者，有没有什么仇家、把柄。

    在钦天监，林墨的职位不高，但接触的人杂。他利用职务之便，借着观察天象、勘测风水等名头，与一些消息灵通的中下层宦官、杂役接触，旁敲侧击地打听郝副总管的事。他做得极为小心，从不直接询问，只是闲聊时看似无意地提起，或者借着议论宫中趣闻逸事，引导对方说出些相关信息。

    从这些零碎的信息中，林墨拼凑出一些印象：郝副总管为人贪婪，手段狠辣，对下属严苛，对上峰谄媚。他喜好金银古玩，尤其爱收集前朝宫廷的器物。他心胸狭窄，睚眦必报，得罪过他的人，往往没有好下场。据说他早年在尚膳监当差，因攀附上了某位得势的太监，才得以调到油水更丰厚的广储司，并一步步爬到副总管的位置。

    但这些信息，仍然不够。不足以构成郝副总管的致命弱点。林墨需要一个更隐秘、更具杀伤力的信息。

    转机出现在一次与高公公的私下会面。危机过后，林墨和郑氏备了厚礼，亲自登门向高公公道谢。高公公并未推辞，但也告诫他们，郝仁此人，心胸狭隘，必不会善罢甘休，让他们务必小心，无事不要招惹。林墨趁机委婉询问，郝副总管有何特殊背景或忌讳，他们也好避让。

    高公公沉吟片刻，屏退左右，低声道：“林司晨，你既问起，咱家便多说两句。郝仁此人，能在内务府坐稳位置，除了上边有人，他自身也有些见不得光的手段。他早年发迹，与一桩旧案，或许有些牵连。”

    “旧案？”林墨心中一动。

    “嗯，那是十多年前的陈年往事了。”高公公压低了声音，“当时宫中出过一桩‘厌胜’案，闹得沸沸扬扬，牵连甚广，最后掉了不少脑袋。”

    厌胜案！林墨心头一震。厌胜之术，乃是宫中大忌，以诅咒镇物害人，历朝历代都是严厉禁止、严惩不贷的。一旦牵扯，非死即伤。

    “高公公，您的意思是，郝副总管与那桩厌胜案有关？”林墨小心翼翼地问。

    高公公摇摇头，眼神有些悠远：“是不是直接有关，咱家也不清楚。那案子当时是司礼监和东厂联合查办的，具体情况，外人难以知晓。咱家只是隐约记得

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