��须发皆白，但精神矍铄，目光锐利。他看了王博士的信，又打量了林墨几眼，淡淡道：“王介甫（王博士的字）信中说你有一块古木残片，上面的刻文难以辨认，想让老夫看看。东西带来了吗？”
林墨恭敬地取出木片，双手奉上：“有劳沈老先生。”
沈老翰林接过木片，也不多言，取出一面极大的放大镜，又让书童点上好几盏灯，将书房照得亮如白昼。他仔细端详了足足一炷香的时间，时而皱眉，时而沉思，又用手指蘸了点清水，在木片表面轻轻涂抹，观察水痕的变化。
林墨屏息静气，不敢打扰。
终于，沈老翰林放下放大镜，抬起头，看向林墨，眼神变得异常锐利：“年轻人，你这东西，是从何处得来的？”
林墨心中一跳，按照事先想好的说辞道：“回老先生，是晚辈偶然从一位收售古旧杂货的商人手中购得，见其木质奇特，上面又有刻痕，一时好奇，想弄清是何物。”
“偶然购得？”沈老翰林哼了一声，“恐怕没那么简单吧。这木片上的刻痕，虽然磨损严重，但老夫还是能辨认出几个残字。若老夫没看错，这上面刻的，应该是某人的生辰八字，而且是帝王家常用的纪年方式。”
林墨心头剧震，果然如此！
“老先生慧眼！不知……是哪位的生辰八字？”林墨强压激动，问道。
沈老翰林却没有直接回答，而是反问道：“你可知这木片是何材质？”
“晚辈愚钝，只觉其质地坚硬沉重，色泽乌黑，似是阴沉木？”
“不错，正是阴沉木。此木千年不朽，常用于棺椁或地宫建筑，亦被方士视为通灵之物，可用于制作符箓、法器等。将此木刻成人形，再刻上生辰八字，埋于特定方位，便是极为阴毒的厌胜之术。你这木片，虽然只是残片，但从边缘断裂的痕迹看，原物应该是一个巴掌大小的木偶，或是木牌。上面刻有八字，且八字的主人，身份非同小可。”
“老先生可能确认，这八字究竟是哪位贵人？”林墨急切地问。
沈老翰林沉吟片刻，缓缓道：“老夫辨认出的几个残字，组合起来，指向一个可能的年份和日期。若老夫没看错，这应该是……孝宗敬皇帝（明宪宗）一位皇子的生辰八字。”
“先帝的皇子？”林墨倒吸一口凉气。先帝宪宗成化皇帝有多位皇子，但不少早夭。这木偶上刻的，是哪一位？
“具体是哪位皇子，老夫也无法确定，因为干支不全，且有残缺。但看其年份和月份，极有可能是成化年间出生的某位皇子。而且，从这刻文的笔法和布局看，不像是本朝之物，倒像是前朝中期，甚至更早的风格。也就是说，这木偶，很可能是在先帝在位之前，就已经被埋入了陵墓地宫之中！”
这个结论，让林墨震惊得说不出话来。如果木偶是在建陵之初，甚至更早，就被埋入地宫，那它所诅咒的对象，就不是本朝之人，而是……前朝的某位皇子？或者，是诅咒本朝的先帝，但利用了前朝的手法？
“老先生的意思是，这厌胜之物，并非本朝人所为，而是前朝遗留？”
“极有可能。皇陵地宫，尤其是前殿、甬道等位置，在建造时，有时会沿用前朝的地基或部分结构。若前朝曾有人在那些地方埋下厌胜之物，年深日久，被后世工匠在修缮时发现，并非不可能。你这木片，从风化磨损的程度看，埋藏时间至少在百年以上，绝非近几十年之物。”
百年以上！那岂不是在成化朝之前，甚至更早的永乐、宣德年间，就已经存在了？是谁，有这么大的胆子，敢在皇陵中埋下诅咒皇子的厌胜之物？这背后，又隐藏着怎样惊人的秘密？
“老先生，您看这陶片，可与那木片有关？”林墨又拿出陶片。
沈老翰林
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