祖父遗物——他便是忠勇营百户，甲申年殉国于阜成门。”
孙兰沉吟片刻：“既如此，我、先生、吴千总三人，分头联络。白羊城我去，长陵卫先生去，康陵园吴千总去。其余兄弟，在此等候消息，由西方乙暂领。”
“不可。”西方乙摇头，“阿春你如今是朝廷悬赏五千两的要犯，画像贴得满城都是。不如由我扮作行商，先去探路。”
“我同去。”陈雪道，“我可扮作医婆，以行医为名，暗中联络。”
计议已定，三人各携信物，分头出发。
先说诸葛牛。他扮作游方郎中，背着药箱，拄着“悬壶济世”的布幡，来到长陵卫村。此村因守卫长陵（明成祖陵）得名，村民多是军户后裔。诸葛牛在村口摆开摊子，专治跌打损伤。不多时，便有个跛脚老汉前来求医。
“老丈这腿，是旧伤吧？”诸葛牛一边敷药，一边试探，“看伤痕，似是刀伤？”
老汉警觉地看他一眼：“先生好眼力。年轻时在军中，被鞑子砍的。”
“哦？老丈曾在何部？”
“忠勇营。”老汉挺直腰板，随即又黯然，“可惜……营散了，人也死了。”
诸葛牛左右看看，压低声音：“老丈可识得此物？”说着，袖中露出那枚“忠勇”铜符。
老汉瞳孔骤缩，猛地抓住诸葛牛手腕：“你、你是……”
“此处不是说话地。”诸葛牛收摊，“借一步说话。”
两人来到老汉家中，闭门密谈。当老汉见到“镇华夏”剑的拓纹（诸葛牛为防万一，只带了拓纹）和山河社稷图上长陵卫的标注时，老泪纵横。
“三年了……终于、终于等到王师消息了！”他颤声道，“村里还有二十七家，都是忠勇营的老兄弟。我们日日磨刀，夜夜盼着杀鞑子！”
当日夜里，长陵卫村二十七名老兵聚集在老汉家中。最年轻的也已四十有五，最年长的满头白发，但个个腰杆笔直，眼中燃着火焰。
“这位诸葛先生，携崇祯爷遗诏而来。”老汉介绍道。
诸葛牛展开帛书副本（他临摹了一份），当众宣读。读到“驱除鞑虏，恢复中华”时，满屋老兵尽皆跪地，泣不成声。
“我等愿随先生，重举义旗！”为首的白发老兵，原是忠勇营把总，名唤赵铁骨，他拔出腰间锈刀，“这刀，三年没饮血了！”
与此同时，白羊城、康陵园两处，孙兰与吴邦丽也顺利联络上旧部。孙兰以“镇华夏”剑为证，吴邦丽以昔日女千总身份为凭，皆得老兵拥戴。
三日后，三处人马汇聚于炭窑，计得三百一十八人。虽多是四五十岁的老兵，但人人有甲胄（多是祖传的破旧棉甲或皮甲），有兵刃（刀枪弓弩皆有），更难得的是，这些年他们暗中积攒了粮食、草药，藏于各家的地窖。
赵铁骨见到孙兰，纳头便拜：“孙参将之女，果有父风！老汉愿率弟兄，听姑娘调遣！”
“老伯请起。”孙兰连忙扶起，“春兰年幼，阅历尚浅，今后行军布阵，还需诸位叔伯指点。”
当下，三百四十二人（二十四汉加三百十八老兵）在炭窑中歃血为盟。赵铁骨等老兵推孙兰为首，诸葛牛为军师，吴邦丽、西方乙为左右副将。又依忠勇营旧制，编为三哨：前哨由赵铁骨统领，中哨由孙兰亲领，后哨由吴邦丽兼领。诸葛牛总参军事，郑雪虎等十二生肖好汉各领一小队。
聚义完毕，诸葛牛指着山河社稷图上一处：“白羊城往北三十里，有座废弃的明军堡寨，名‘鹰嘴岩’。此处地势险要，易守难攻，且图上有标注，寨中应有地窖可储粮草。我意，以此为根基，徐图发展。”
“但清军在昌平有驻军五百，若攻堡寨，必来围剿。”赵铁骨皱眉。
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