盘。他须发半白，面容清癯，手指在算盘珠上拨动的速度快得让人眼花缭乱，算珠碰撞的声音如同密集的雨点洒落在荷叶上。
老者姓吴名思道，是这庆云县衙门里的钱粮师爷。他的算术在整个县里都是有名的“一把准”，从县令到百姓都知道：吴师爷算过的账，准没错。
可吴思道心里一直有一根刺。
他从小就不爱读那些四书五经，更爱看九章算术、算经之类的书。那些错综复杂的数字和算法在他看来比任何诗词歌赋都有意思。
可科举不考这些，他参加了好几次乡试都名落孙山，最后只能屈居在县衙里当个师爷，一当就是三十年。
他有时坐在书案前面拨着算盘珠子的时候会想，自己年轻时也有治国平天下的理想，但眼下，却终究只是个被人呼来喝去的师爷。
他放下算盘揉了揉有些发酸的手腕，正准备起身去倒杯茶，忽然听到门外传来一阵急促的脚步声。门被人“砰”地推开了，一个穿着皂衣的年轻衙役连滚带爬地冲了进来，手里扬着一张被风吹得哗哗作响的布告，脸上带着一种比自己中了举还激动的兴奋。
“吴师爷！吴师爷！您有喜了！您有喜了！”
吴思道被他这咋咋呼呼的动静吓了一跳，板起脸来咳嗽了一声：“胡说八道。老夫年过半百，还有什么喜事可言？”
那衙役却丝毫不惧他的板脸，几步蹿到书案前面，将那卷布告“啪”地铺开在算盘旁边，手指指着其中一行字激动得声音都有些变调了：“您看看这个！朝廷加开算术科！取进士一百人！录取后入户部做官！秀才就可以报考！秀才就可以报考！”
吴思道的目光落在那几行字上面的时候，整个人像是被点了穴一样僵住了。他先是愣了愣，然后慢慢地，慢慢地凑近了几分，逐字逐句地看了一遍。
算术科！
秀才即可报名。录取后入户部！
当官！
他的嘴唇开始微微发抖，那根被他摩挲了三十年的算盘珠子从指间滑落下去，骨碌碌地滚到了桌子边缘。
“算术科……”他的声音带着一种难以置信的沙哑，像是怕自己是在做梦所以不敢说得太大声，道：“朝廷真的……开了算术科？”
衙役拼命点头，嗓门亮得能把房顶掀翻：“是真的！千真万确！城门上贴的告示！而且还有工匠科！工匠科不限身份，就是打铁的都能去考！整个县城都传遍了！这都是皇父摄政王的新政！”
“皇父摄政王……真乃英雄也！”
吴思道站在那里，望着那张还散发着油墨气息的布告，眼眶忽然就红了。
他这一辈子积攒的那些不甘、那些委屈、那些“我明明比那些八股举人有用却被踩在脚底下”的憋屈，在这一刻像是找到了一个出口般全都涌了上来。他的手抖得厉害，一个字一个字地把那段告示又读了一遍，然后猛地趴在桌上，将脸埋进臂弯里，肩膀剧烈地耸动着。
衙役被他这副模样吓了一跳，手足无措地站在旁边：“吴……吴师爷？您没事吧？”
吴思道从臂弯里抬起头来，脸上泪痕未干，却带着一种像是重新活过来了一样的光芒。他一把抓住衙役的手腕，声音沙哑却笃定：“我没事！给老夫收拾行李。老夫要进京赶考。报效皇父摄政王！”
……
另一边，山阴县！
一处铁匠铺子里，比吴思道年轻许多的工匠李正伏在炉火前面打磨一把刚刚锻好的锄头。
炉火的热浪把他晒得黝黑的面孔映得通红，他手中的锉刀沿着锄刃边缘匀速地推过去，发出细碎而有节律的金属声响。
他是这方圆几十里最好的工匠，从全套家具到各种农具兵器，只要给他图纸和材料，他都能做得出来。
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