“恭送太后——”满殿的人齐齐行礼，钗环裙衫窸窣一片。
太后往外走，竹息扶着左边。经过沈眉庄的案边时，太后的脚步停了一停。
一只手伸出来，手指轻轻一指。
“惠嫔，”太后说，声音不高，“安常在。”
安陵容抬起头，正对上太后的目光。那目光淡淡的，看不出什么，只是落在她脸上。
“陪本宫一起吧。”
两人愣了一瞬，恭敬应是。
沈眉庄站起来，缓步走到太后左侧。
安陵容走到右边，从竹息姑姑手里接过太后的手臂。竹息退后半步，跟在后面。
三个人往外走。
等到跨出门槛，门帘落下的一刹那，大殿里面的丝竹歌舞忽然远了。像被什么一刀切断，只剩下闷闷的、模糊的嗡嗡声，隔着一层厚厚的棉被传过来。
冷风扑面而来。
安陵容的呼吸顿了一顿。殿里太暖，暖得人发昏，这冷气一激，整个人忽然清醒了。
廊下挂着大红灯笼，一盏一盏，连成一片暖红的光。那光照在青砖地上，铺出一条亮堂堂的路。远处，偶尔传来几声爆竹响，闷闷的，像在很远的地方，应该是宫外的百姓也在庆贺。
太后的脚步不快不慢，安陵容稳稳扶着她的左臂，能感觉到那手臂的纤细。
“太后小心，”陵容轻声提醒，“前面有台阶。”
太后“嗯”了一声，脚步顿了顿，抬上去。
安陵容侧过头，看了一眼沈眉庄。那台阶不高，但夜里看不清，她怕眉姐姐也踩空。
沈眉庄正看过来。两人目光一碰，谁也没笑，只是各自移开，继续扶着太后往前走。
没有人说话。
只有脚步踩在青砖上的细响，和夜风偶尔吹动灯笼的窸窣声。
走出几步，安陵容忽然觉得身后那满殿的热闹，像是另一个世界的事了。
这里只有冷风，灯笼，寂静的宫道，和三个人缓缓前行的脚步声。
这才是真实的紫禁城。
太后忽然说了一句。
“还是外头好，清净。”
“太后娘娘今天喝了不少酒，”沈眉庄温声开口，扶着太后的手微微紧了紧，“回去可要喝点醒酒茶再睡。不然明儿起来该头疼了。”
太后侧过头看了她一眼。
灯笼的光落在沈眉庄脸上，把那张脸照得柔和，嘴角带着浅浅的笑。
太后嘴角弯了弯。
“今天高兴，皇帝的子嗣又要多添一位，好事啊。”
走出几步，太后忽然停下来。
“最近除夕宫宴，”她看着沈眉庄，“你肯定很劳累。”
沈眉庄要开口，太后没让她说。
“你就送到这里吧。”太后说，“回宫去吧。”
沈眉庄愣了一下：“太后……”
太后已经抬起另一只手，朝后面招了招。竹息立刻上前。
“用哀家的轿辇，”太后说，“送惠嫔回去。仔细着，天黑路滑。”
沈眉庄连忙道：“太后，这如何使得？嫔妾自己走回去就是，怎么能用太后的轿辇——”
太后眼神制止沈眉庄的推辞。
“现在不是讲究虚礼的时候。你是双身子的人。”
“以后请安，”太后稍微一顿，“我会和皇后说，改成半月一次吧。”
沈眉庄深福下去。
“嫔妾……谢太后恩典。”
太后摆摆手：“去吧。竹息，扶惠嫔上轿。”
竹息应了一声，上前扶住沈眉庄。沈眉庄又看了太后一眼，看了安陵容一眼，转身往轿辇那边走。
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