有细碎的渣子往下掉。他送入口中，牙齿轻轻合拢。
“咔嚓。”
脆响声在堂内格外的清晰。
面皮碎裂，包裹在里面的羊脂瞬间化开，混着滚烫的枣香和蜜甜，铺满了整个口腔。
马德山整个人僵在原地。尝不出一丝一毫的羊膻味。羊尾油的燥气和腥膻被完全去除，嚼在嘴里只剩满口温润的脂香。
老面的酸味在最腻的那个节骨眼上恰到好处地泛上来，把油腻劲儿化解得一干二净，只留下满口清甜。
周师傅见马老神色有异，手里的半块饼迟迟不送入口中，到了嘴边的嘲讽硬生生咽了回去。
马德山看着手里那半块透着绯红的饼皮，脑子里闪过几十年前的画面。
那时候他还是个十来岁的学徒，在灶台前烧火。
他师傅，前清御膳房退下来的老总管，临终前躺在炕上，手里攥着一本残破的食谱。“德山啊，咱们这帮人，守着紫禁城那些规矩，以为就是天下第一了。”老总管喘着粗气，“可你看这书上写的，唐朝的红绫饼餤，宋朝的拨霞供……那才是真气象。可惜啊，断了，全断了。咱们复原不出来，愧对祖宗……”
马德山闭上眼睛。那本残谱他翻了几十年，试了无数次羊尾油起酥，次次都是一股子散不掉的腥膻和火烟味。
他以为那是古人吹嘘出来的东西，根本做不成。
今天，他在这南锣鼓巷的一家小铺子里，吃到了。
马德山睁开眼，转头看向桌上那盘一品桃糕。精致，清雅。
但在红绫饼餤面前，这桃糕又显得局促。
输了。
输得彻头彻尾。
马德山捏着剩下的半块饼，死盯着沈砚，嘴唇动了动，似乎想挑出点毛病来保住津门的脸面。可那口中久久不散的醇香，打碎了他所有的骄傲。他闭上眼，胸口起伏了几下，再睁眼时，眼底只剩下灰败。他缓缓将那半块饼放回瓷盘，双手抱拳，腰板一寸寸弯了下去。
“沈师傅，这局，津门认栽。”
“马老！”周师傅急了，伸手去拉。
“闭嘴！”马德山直起身，反手甩开周师傅的手。
他看着沈砚，声音不再有刚进门时的傲气，“沈师傅，我马德山，服了。”
天津卫那十几个名厨听完，脸色唰地全白了。带头大哥认输了？
连一句场面话都不交代，直接就服了？
四九城这边的老头们则是满脸红光，安三泰更是激动得直拍大腿。
马德山苦笑一声，声音透着无力。“这红绫饼餤，我翻了几十年残谱，试了半辈子，连个皮毛都没摸到。今天在你这儿吃到了真东西。后生可畏，这四九城的白案，以后是你沈砚的天下。”
他顿了顿，目光扫过后面的那个烤炉。
“老安跟我提过，你前阵子弄了个什么红星苹果派。洋人的东西，你拿中国的手法改了，卖得风生水起。”
马德山叹了口气。“能守住老祖宗的根，把失传的古法挖出来。又能接住现在的新鲜玩意儿，翻出新花样。”
“我们这帮老骨头，只会抱着以前的牌匾啃。”
马德山再次拱手。“沈师傅，以后这勤行白案，都得称呼您一声‘宗师’，您当之无愧。”
沈砚没有接话。他扯过一条干白毛巾，不紧不慢地擦着手上的浮面。跟这帮人抢什么四九城第一，没意思。但想要以后没人再来烦他，那就连他们奉为圭臬的那套规矩一起砸了。
“宗师？”沈砚把毛巾扔回案板上，“这名头，我接不住。”马德山愣住了，保持着拱手的姿势。沈砚走到那盘红绫饼餤前，指尖在瓷盘边缘点了一下。“马师傅，这饼餤，在大唐曲江宴上，也只是
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