那小块肉干慢慢放进嘴里，细细嚼着，那点微薄的肉香，成了他此刻最珍贵的滋味。
短暂的歇息过后，流亡之路再次开始。为了活下去，诃额仑带着孩子们挖遍了草原上每一寸土地，从土拨鼠的洞穴里掏挖能充饥的草根，在结冰的河边抠挖苦涩的野菜，捡起地上被牛羊践踏、沾满泥土的烂野果，只要是能入口的东西，她们都一丝不落地搜罗起来。铁木真跟在母亲身后，像一只机敏的小狼，睁大眼睛搜寻着一切可以果腹的食物。有一次，他在河边的乱石堆里，发现了几株结着红色小果子的灌木，那是酸涩的山丁子，又苦又涩，难以下咽，可他却像发现了至宝一般，连泥土都来不及擦，就摘下来塞进嘴里，大口嚼着。
“娘，你看，这个能吃！”铁木真捧着一把山丁子，兴冲冲跑到诃额仑面前，把最饱满的几颗递到母亲手里。他的脸上沾着泥土，嘴角挂着果渍，却笑得无比满足。
诃额仑接过那颗被儿子体温焐得微微发热的野果，轻轻放进嘴里，酸涩的汁水瞬间充斥了口腔，直冲鼻腔，可她却嚼得无比认真，仿佛那不是荒野里的野果，而是世间最珍贵的佳肴。她看着身边的孩子们：合撒儿瞪着圆溜溜的眼睛，死死盯着草丛，生怕错过任何一点生机；年幼的合赤温和帖木格饿得嘴唇起皮，却依偎在母亲身边，安安静静不敢哭闹；襁褓里的帖木仑，哭声都变得微弱无力。那一刻，诃额仑的心像被无数把尖刀狠狠切割，她曾是部族首领的妻子，锦衣玉食，受人敬重，何曾受过这般颠沛流离、食不果腹的苦？可她更清楚，自己不能倒下，她是孩子们唯一的天，是孛儿只斤家族最后的希望。
一路走，一路寻，不知跋涉了多少时日，她们终于在不儿罕合勒敦山脚下，找到一处隐蔽幽深的山谷。这里山高林密，人迹罕至，恰好能避开泰赤乌部的耳目，成了她们临时的安身之所。没有毡帐，没有木屋，她们就捡来枯枝、石块，用几块破旧的羊皮搭起一个勉强能遮风挡雪的窝棚；没有被褥，夜晚孩子们就紧紧挤在一起，用彼此的体温抵御刺骨的严寒。
铁木真第一次真切体会到，什么叫食不果腹、衣不蔽体。他变得愈发沉默寡言，小小的脸庞上，褪去了孩童的稚气，多了几分与年龄不符的沉稳。每天天不亮，他就跟着母亲来到斡难河边，学着捕鱼求生。河水冰冷刺骨，刚把手伸进水里，瞬间就冻得麻木僵硬，他咬着牙，弯着小小的身子，握着简陋的木叉，小心翼翼地盯着水中游动的小鱼，一叉下去，往往十次九空。
有一回，他在河边蹲了整整一个时辰，手脚都冻得失去了知觉，终于看准时机，一叉刺中了一条巴掌大的小鱼。铁木真瞬间喜出望外，顾不上冰冷的河水，一把抓起还在拼命跳动的小鱼，用衣襟裹着，连跑带跳地奔回窝棚，声音带着抑制不住的欢喜：“娘！娘！我们有鱼吃了！我们有吃的了！”
诃额仑看着儿子冻得发紫的双手，看着他怀里那条小小的鱼，积攒了许久的泪水，终于忍不住滚落下来。她连忙接过小鱼，捡来干枯的牛粪，小心翼翼地点起篝火，淡蓝色的火焰跳动起来，把小鱼架在火上烘烤，滋滋的声响响起，淡淡的鱼香弥漫在小小的窝棚里，成了绝境中最动人的味道。
诃额仑把鱼身上最嫩、最厚的一块鱼肉切下来，递给铁木真，又给了力气渐长的合撒儿一块，剩下的一点点鱼肉和鲜美的鱼汤，她一点点喂给了年幼的弟弟妹妹，自己则只是舔了舔沾在手指上的鱼汁。
“铁木真，”看着儿子小口嚼着鱼肉，诃额仑轻轻开口，她望着儿子那双清澈却藏着倔强的眼睛，一字一句，缓缓说道，“你看眼前这条斡难河，是长生天赐给我们蒙古人的生路，也是它，养育了我们孛儿只斤的历代祖先。”
铁木真停下咀嚼，抬起头，认真地听着母亲的话。
“你的父亲走了，部族
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