每一位将士手中。亲兵们检查着战马的鞍鞯、缰绳，将松动的地方重新系紧，给战马喂上精粮，让它们保持最佳状态。整个军营忙碌却井然有序，无人喧哗，无人拖沓，不到一个时辰，全军便已整装待发。
哲别一身玄色精铁铠甲，甲片紧密，防护住前胸、后背与四肢，行动却依旧灵活，头戴镶铁皮盔，盔顶插着一根白色鹰羽，红色披风绣着苍狼白鹿图腾，在晨风中猎猎飞扬。他翻身上马，胯下战马是一匹白色骏骑，名为“雪蹄”，神骏异常，通人性，懂号令，是他征战多年的伙伴。他勒住马缰，立于军前，目光扫视一圈整装待发的将士，见人人精神抖擞，战马膘肥体壮，嘴角微微上扬，手中弯刀向前猛然一挥，声如惊雷：“全军出征！先锋营在前，探路清障，主力紧随，保持队形，日夜兼程！”
一万铁骑随即启程，队伍如一条黑色长龙，在草原上快速穿行，铁蹄踏过青草，发出整齐的“嗒嗒”声，没有丝毫喧哗，唯有马蹄声、风声与战马的轻嘶声。先锋营五百轻骑在前，每隔十里便派出斥候，探查前路是否有障碍、敌军；主力部队紧随其后，千人方阵整齐划一，前后呼应，左右兼顾；后勤小队押着少量粮草，跟在队伍末尾，全程保持静默奔袭。
将士们饿了便在马背上侧过身，从怀中摸出肉干，啃上两口，嚼碎了咽下，渴了便取下腰间的水囊，饮一口马奶，困了便伏在马背上，眯眼小憩片刻，战马依旧按照队形前行，丝毫不乱。累了便换一匹备用马，三匹马轮换疾驰，日行三百余里，夜晚也不扎营，点燃火把，连夜奔袭，短短五日，便跨越千里草原，穿过戈壁荒漠，抵达西辽边境的托罕关隘。
西辽边境的托罕关，早已失去了往日的森严。关隘以土石堆砌而成，城墙高不过两丈，多处坍塌，用乱石堆砌修补，斑驳不堪。守关的士兵仅有百余人，皆是屈出律强征的回鹘牧民，衣衫破旧，沾满尘土，有的穿着单薄的毡衣，有的甚至没有铠甲，手中的兵器锈迹斑斑，弯刀钝得连草都砍不断，弓箭的弓弦松散，毫无战力。他们一个个无精打采地靠在关隘的石墙上，有的抱着膝盖打盹，有的低声闲聊，眼神麻木，脸上满是愁苦，听闻蒙古大军将至，早已人心惶惶，却又不敢擅自逃离，只能守在关隘，混天度日。
哲别率军抵达关隘之下，并未下令强攻，而是勒住马缰，抬手示意全军停下。他抬头观察关隘地形，见关隘破败，守军涣散，心中已然有数，对着身边的亲兵吩咐：“派出十队细作，每队五人，换上百姓衣衫，乔装成商人、牧民，分赴喀什噶尔、和田、疏勒、英吉沙等西辽重镇，打探屈出律的行踪、各地守军布防、粮草储备、城池虚实，以及民心向背，务必详实，每一个细节都不可遗漏，三日内回报，不得有误。”
五十名亲兵立刻换上回鹘百姓的衣衫，有的背着布匹、茶叶，扮作往来西域的商人，有的赶着几只山羊，扮作游牧牧民，带着干粮与水，分散进入西辽境内，四处打探消息。而哲别则率领大军，在边境的草原上安营扎寨，下令全军不得踏入西辽境内半步，不得劫掠百姓，不得惊扰边境部落，扎营时选择水草丰美之地，战马放牧，将士休整，静静等待细作回报。
这三日里，细作们分批传回消息，骑着快马，趁着夜色返回军营，将西辽的内情尽数打探清楚，每一个细节都详实无比，一字一句汇报给哲别：
西辽自耶律大石开国以来，称霸西域近百年，疆域东至蒙古草原，西达中亚咸海，南抵昆仑山，北至巴尔喀什湖，国力强盛，文化繁荣，契丹人、回鹘人、汉人、突厥人杂居，商业发达，商队往来不绝，是西域最富庶的国度。可传至末代君主直鲁古，已然江河日下。直鲁古年过六旬，年老昏聩，沉迷于围猎、酒色，常年住在行宫，不理朝政，将朝中大权托付给奸佞大臣，朝堂之上派系林立，贪腐成风，赋税
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