齐声低喝应命，声震四野，气势凛然，惊飞路边寒鸦。

    下一刻，千蹄齐动，铁蹄重重踏碎地面厚霜，哒哒巨响接连不断，一支精锐北上小队，绝尘而起，头也不回，一路向东，疾驰远离繁华安稳的佩斯王城，远离粮草充足、壁垒森严的西征百万连营，一头扎进前路茫茫、苦寒无边、杀机暗藏的万里北上险途之中。

    队伍刚刚策马狂奔百里开外，身后的王城烟火、连片大营、整齐防区尽数被荒原寒风遮挡，彻底看不见半点踪迹。周遭天地景致陡然切换，落差极大，满目皆是荒凉苦寒，再无半分人间烟火气。

    身后是粮草如山、壁垒坚固、将士安稳、灯火连片的西征后方安乐地；身前是千里无人、枯草连片、枯木横斜、荒村破败、断壁残垣遍地的东欧苦寒绝境。深秋寒季深入骨髓，越往东行进一分，气温便寒凉数分，寒风便凛冽数分，天地草木便枯黄凋零数分。放眼远眺，千里冻土荒原一望无际，看不到一缕袅袅炊烟，看不到一处活人村落，看不到一星半点温暖灯火，只有枯黄野草被狂风裹挟着满地翻滚，细碎沙石漫天飞舞，狠狠抽打在将士厚重铁甲之上，噼啪脆响不绝于耳，刺骨寒意穿透甲胄缝隙，直钻骨肉肌理，冻得人人手脚发麻、指尖僵硬、面颊生疼。

    白日赶路，万般煎熬。全队上下人人压低护面、缩紧脖颈、躬身伏在马背之上，不敢抬头直面狂风寒霜，双眼只死死紧盯前方驿道前路，不敢有半分走神。腹中饥饿之时，单手抓取一把干硬肉粉、一块浓缩奶块，就着马背皮囊里的冰冷河水，草草咽下充饥，绝不生火埋锅、绝不停留休憩、绝不耽误片刻赶路时辰。战马全力奔腾不息，周身皮毛被奔跑汗水浸透湿透，寒风一吹，瞬间凝结成一层薄薄冰壳，寒气死死裹住马身，马匹疲惫不堪却不敢放缓脚步，只能咬牙奋力前行。全队日夜轮换双马，人不歇肩、马不停蹄，一心只往东方漠北疾驰。

    夜里休憩，更是苦寒难熬，步步惊心。天色一旦暗沉下来，荒原气温骤然断崖式下跌，零星细碎冷雪随风飘落，夜风如冰刀般割裂耳畔，刮得人脸颊生如刀割。全队为防火光暴露行踪，引来暗处潜伏仇敌，全程严禁点燃篝火、严禁点亮火把、严禁明火取暖。所有人只能两两相依，背靠战马抱团挡风，裹紧身上孝袍与重甲，原地短暂休憩半个时辰，轮流值守警戒，一半人闭目养神恢复体力，一半人圆睁双眼，紧盯四方密林荒谷，耳朵竖得笔直，捕捉四面八方风吹草动、异响杂声，提防暗处仇敌趁夜偷袭、近身刺杀。

    一路千里奔波，随行死士、护卫万户人人疲惫不堪、眼底布满红血丝，又冷又饿又困，身心俱疲，却无人敢半句叫苦、无人敢松懈戒备。唯独贵由一人，硬生生咬牙硬扛全程苦寒疲惫，日夜极少合眼休憩，端坐马上，精神始终紧绷，毫无半分倦意。旁人眼里只有风雪严寒、路途凶险、身后安危，他眼里自始至终只有一件事：拼命赶路、抢先北归、坐稳汗位、掌控朝堂。耳边呼啸寒风、马蹄轰鸣、将士低语，全都充耳不闻，心底反复盘算和林朝堂一桩桩权谋算计：谁是可以重金拉拢的心腹权臣，谁是必须提前打压的宗室对手，谁能帮自己稳住禁军兵权，谁会暗中勾结外人觊觎汗位，来日登临大位之后，如何封赏心腹、如何清算仇敌、如何制衡诸王、如何拿捏边将，一桩桩、一件件，排布得清清楚楚，算计得明明白白，满心皆是权斗，全无半分体恤将士之心。

    赶路第二日午后，寒风愈发凛冽，天色愈发阴沉，队伍策马疾驰，堪堪踏入喀尔巴阡山西缘边缘荒谷地带。此地地势天生凶险，两侧乱石高耸林立，嶙峋怪石层层堆叠，山坡之上枯树歪扭丛生，枯枝交错遮挡视线，谷道狭窄逼仄，最宽处不过数丈，最窄处仅容两马并行通过，前后狭长幽深，两侧山林乱石之间，处处可藏人影、处处可伏刀兵，乃是东欧地界公认的第一天然埋伏险地，

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