大刀阔斧整顿吏治、铲除**、收回驿路兵权、肃清朝堂奸佞。是以这群朝堂老奸，不惜铤而走险，动用驿路暗线、派出贴身死士、布设连环杀局，意图半路除患，永绝心腹大患。

    其三，便是远在东欧佩斯坐镇西征主力大军的拔都。拔都手握数十万西征铁骑，疆域辽阔、势力滔天、野心勃勃，常年与贵由不和，政见相悖、军功相争、权势对立，早已暗中觊觎蒙古帝国最高汗位。他身居关外，远离和林朝堂，无法直接插手宗室争储，便冷眼旁观各方势力缠斗，暗中放任麾下边境势力、沿路附属部族、依附私党肆意作乱，默许乃至隐晦授意沿途暗害贵由。借异族之手、权臣之刀、荒野之杀，除掉自己争夺汗位最大、最正统、最有军权的劲敌，待到贵由身死、窝阔台嫡系断层，他便可借西征大功、手握重兵，名正言顺挥师东归，问鼎至尊大位，坐收渔翁之利。

    三方强敌，三路杀机，三层算计，千里合围。

    贵由心底通透彻骨，清楚明白：荒谷伏兵、暗夜刺客，都只是试探深浅的蝼蚁之搏；真正的龙潭虎穴、致命杀局，从来不在四顾无人的荒野绝境，不在视野开阔的寒山荒谷，而是在人流混杂、鱼龙混杂、内外勾结、易于藏奸匿刃的官道驿站、边塞集镇、沿途堡垒之中。

    荒野厮杀，明枪明刀，看得见、防得住、拼得过；驿站陷阱，投毒、暗弩、夹墙死士、内应卧底、隔墙围杀，阴诡歹毒、防不胜防、防无可防。

    一念及此，贵由眼底狠厉之色愈发浓重，周身杀伐之气悄然翻涌，寒夜之中，整个人宛如一头蛰伏的荒原猛兽，冷静、隐忍、多疑、狠绝，静待天明，主动入局，以杀止杀，以乱破局。

    不知熬过多少苦寒时辰，漫漫长夜终于走到尽头。

    天色微明之际，东方遥远天际，缓缓透出一抹惨淡灰白的鱼肚白，浓重如墨的沉沉夜色缓缓向后褪去，却未曾带来半分暖意，反倒酝酿出更刺骨、更冻骨的晨间寒霜。

    一夜北风不停，整片千里荒原尽数被一层厚实致密的白霜牢牢覆盖。遍野枯黄衰草凝霜挂雪，根根草茎冻得僵硬脆裂；旷野冻土表层凝结厚厚的冰壳，踩之脆响连连；乱石丘壑覆满薄霜，远近矮林枯树的光秃枝桠之上，凝满晶莹冰挂，满目苍茫素白，死寂萧瑟，不见一缕烟火、不闻一声鸟鸣、不见一寸生机。

    晨间的酷寒，远比深夜更侵骨髓，湿冷的霜气混杂着凛冽北风，无孔不入，刮在人面皮之上，如同无数细针反复穿刺，耳鼻冻得失去知觉，呼吸吐出的白雾转瞬便被寒风撕碎、消散无形。

    昨夜厮杀留下的淡淡血腥，早已被整夜寒风吹散、被晨间寒霜冻结、被荒原冻土掩埋，大地重归一片死寂清冷，若无深埋雪下的尸骸作证，无人知晓这片高地之上，刚刚经历过一场无声的夺命刺杀。

    待到天光彻底大亮，晨霜铺地，前路冰封驿道清晰可见，整支队伍休整完毕、人马齐备、兵刃整肃。

    一名贴身心腹万户，身披重甲，脚步沉稳，踏霜而行，快步来到贵由身前，躬身垂首，神色肃穆，语气恭谨低沉，细细禀报全域巡查情形：

    “殿下，天色已全然放亮，晨霜覆野，视野开阔无碍。属下已命四方远近斥候全域巡查，方圆百里之内，荒坡、密林、沟谷、岔道、隘口尽数排查完毕，未见陌生游骑游荡、未见可疑人影潜藏、未见暗沟伏兵埋伏、未见异地势力异动。全军战马已尽数喂养饮水，鞍鞯马具检修完毕，兵刃甲胄擦拭规整、完好无损，随身干粮、净水、箭矢军械补足齐备，两百死士人人精神紧绷、战力饱满、戒备不减，全军整装待发，阵列规整，只待殿下一声将令，便可即刻拔营北上，继续赶路。”

    贵由缓缓抬动沉重的战盔，狭长冷冽的目光越过万户肩头，直直望向正北那条蜿蜒起伏、延伸至天际的冰封官驿古道。霜

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