凉刺骨，一碰便簌簌落冰。
凛冽寒风无孔不入，顺着牛皮军帐细密针脚缝隙丝丝钻透，钻入帐内，缠裹周身，如无数细小冰刃反复剐蹭皮肉，刺骨寒意直透骨髓，冻得人指尖发麻、牙关打颤、气血凝滞。
中军主营帐之内，却无半分慌乱嘈杂，唯有沉静如山，稳若磐石。贵由一身素色轻便戎装，未披重甲，未着华服，身形挺拔端坐于木案主位之上，面色沉静如水，眼底波澜不惊，不见半分焦躁，不见半分怨怒，更无半分被逼绝境的惶恐狼狈。
案上平铺一幅手绘北疆精准舆图，笔墨勾勒工整细致，和林九道城门布防点位、城头禁军弓弩排布、城郊四通冰封隘口、地下隐秘通行暗道、近郊牧民隐秘落脚洼地，尽数用浓墨朱砂圈点标注，一目了然，分寸不差。贵由修长指尖，缓缓沿着和林城外围防线一路轻划，目光沉沉如深潭寒水，心中早已把全局利弊、进退分寸、暗藏后手，盘算得一清二楚。
暗卫统领阿古拉身披落满细雪的玄色劲装，腰间佩贴身短刃，肩头暗挎密信竹筒，周身寒气未散，连夜潜行风霜之色尽显。他快步立在帐中正中，眉宇紧锁，面色愧疚焦灼，胸膛起伏难平，想起两位元老无辜受冤、深宫奸佞当道，心中又愤又愧，当即单膝重重跪地，抱拳沉声请命，语气恳切决绝：
“王爷！属下无能，辜负王爷重托！昨夜冒死入城周旋，费尽口舌百般劝谏，终究未能撼动皇后铁石心肠，反倒连累耶律楚材中书令、镇海开国老臣忠心直言获罪，双双被削权禁足私宅，朝中仅剩的正直屏障轰然崩塌，明面上再无一人敢为王爷仗义执言，再无忠臣可为大营奔走斡旋！属下扪心自问，愧疚难安！如今愿率帐下数十精锐死士，趁着今夜风雪最盛、城头禁军视线受阻、街巷巡查稍有松懈之际，全员蒙面佩刃，拼死夜闯和林坚城，冲破城门防线，潜入皇城外围，不惜拼尽全员性命，也要设法救出两位元老，同时为王爷杀出一条突围血路！恳请王爷即刻下令，属下誓死践行，绝不后退半步！”
帐内两侧列队肃立的两百余名贴身亲军精锐，个个铁甲在身，寒刃出鞘半寸，面容刚毅冷峻，连日忍饥耐寒却战意未消，忠心未改。听闻统领请死一战，人人心头热血翻涌，齐齐同步单膝跪地，铁甲相撞铿锵齐鸣，声震营帐，凛然同声请战：
“我等愿随统领死战！愿随王爷共赴危局！不惧风雪严寒，不惧皇城重兵，不惧深宫刀斧！只求救出忠臣，扫清奸佞，护佑王爷周全！誓死追随，绝不背弃！恳请王爷下令！”
满帐战意沸腾，杀气暗藏，只待贵由一声令下，便即刻浴血冲锋，闯城死战。
贵由抬眸缓缓扫视一圈跪地众人，眼底掠过一丝温暖意许，随即抬手，掌心平平向下虚按，声音沉稳平和，却自带如山威仪，稳稳压下满帐激愤战意：“诸位起身，都平身回话。”
众人不敢违逆，依次挺身站起，依旧神色不甘，双拳紧握，胸膛紧绷，满心皆是愤愤不平。
贵由收回目光，指尖再度落回舆图隘口要害之处，沉声缓缓剖析利弊，句句切中要害，字字通透明理，打消众人贸然死战的念头：
“我深知诸位忠心耿耿，愿为我赴汤蹈火，不惜身死，这份情义，我贵由铭记于心，此生绝不相负。可眼下局势，万万不可冲动行事，不可逞一时血气之勇。你且细看这舆图，和林九门层层重兵设防，城头强弓硬弩密布，街巷五步一岗、十步一哨，内外封锁滴水不漏，禁军日夜不休严查死守，戒备森严到极致。我麾下仅有数百亲军，连日粮草匮乏、体力耗损、苦寒伤身，兵力单薄，补给断绝，若是贸然强攻硬闯，无异于以卵击石，白白折损一众忠勇儿郎性命，既救不出耶律、镇海二位元老，又折损我身边最后可用心腹战力，最后大营孤立无援，只会彻底落入万劫不复之地，正中乃马真与奥
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