踏雪声，夹杂着殿前宿卫厉声喝问、甲叶相撞的脆响，转瞬又被风雪吞没。不过片刻功夫，暖阁巨门被猛地推开，刺骨寒风裹挟着雪沫子狂灌而入，吹得殿内烛火骤暗，帷幔翻飞。一名侍卫总管浑身覆雪，铁甲凝冰，面色惨白如纸，发髻散乱，踉踉跄跄奔至殿中，扑通一声重重跪倒在地，膝盖砸在青砖之上，发出沉闷巨响，他头颅低垂，浑身发抖，语声仓皇失措：“启禀摄政皇后娘娘！大事不好！和林城西隘口，数百牧民不顾禁令，冒着风雪私运粮草、柴炭、毡皮，妄图偷偷送往北郊大营，被值守禁军拦下后，竟公然聚众闹事，冲击关卡，气焰十分嚣张！”
“还有……还有西域加急军情！”侍卫总管咽了口唾沫，声音愈发颤抖，几乎带着哭腔，“金帐汗拔都麾下精锐斥候，共计五十余骑，全副披甲，手持狼头令旗，打着巡查北疆草场的旗号，已然越过阿尔泰山麓，抵达离和林城仅三十里的雪原地带，整日在城关外围徘徊窥探，分明是在探查我皇城布防虚实，居心叵测啊！”
“放肆！简直胆大包天！”乃马真闻言，勃然大怒，猛地拍案起身，玄色凤袍裙摆扫过案上白玉茶盏，只听“哐当”一声脆响，茶盏碎裂在地，滚烫茶汤四溅。她凤目圆睁，眼底戾气翻涌，周身煞气逼人，厉声喝道：“拔都好大的胆子！他远镇西域，竟敢擅自派兵逼近和林，是公然藐视本宫摄政之威，意图谋反吗？！那些牧民更是愚不可及，胆敢私通逆党，对抗本宫懿旨，全都罪该万死！”
奥都剌合蛮见状，脸色骤变，心中慌乱，却还是强作镇定，连忙上前躬身劝慰，压低声音道：“皇后娘娘息怒，万万不可动气伤了龙体！依奴才之见，拔都远在西域，麾下数十万大军被天山、阿尔泰山阻隔，路途遥远、冰封千里，粮草辎重难以转运，绝不可能轻易挥师东进，这数十骑斥候，不过是探路的小卒，虚张声势罢了！至于那些闹事牧民，不过是一群无知乌合之众，奴才即刻亲自带队，前往城西隘口镇压，将为首者就地格杀，其余人等尽数打入大牢，以儆效尤！城关守军也已加派兵力，强弓硬弩密布城头，但凡拔都斥候敢靠近城关半步，一律格杀勿论，绝不让他们探得半分军情！”
乃马真死死攥紧双拳，指节泛白，胸口剧烈起伏，怒意难平。她缓步走到殿门前，伸手撩开厚重的锦缎帷幔，望着殿外漫天飞雪、狂风肆虐，雪沫子打在脸颊上，冰凉刺骨。眼底先是闪过一丝慌乱与犹疑，转瞬便被更深的狠戾与决绝取代，她冷声开口，语气冰冷刺骨：“你以为，本宫忌惮的只是这些牧民、几个斥候吗？本宫怕的，是这漫天风雪之下，和林城内人心已乱，是黄金家族诸王冷眼旁观，是西征旧部心怀不满！耶律楚材那老匹夫，被禁足多日，书房却彻夜灯火通明，必定在暗中书写奏章、联络旧部，妄图颠覆本宫朝政！”
她转头看向奥都剌合蛮，眸光凌厉如刀：“你即刻带人前往耶律楚材私宅，严密搜查，但凡发现片纸只字、往来书信，一律收缴带回！盯紧他的一举一动，但凡有半点异动，无需禀报，直接将其锁拿入宫，从严治罪！本宫倒要看看，是他的傲骨硬，还是本宫的法度严！”
“奴才遵旨！”奥都剌合蛮不敢耽搁，连忙领命，转身快步踏出暖阁，顶着狂风大雪离去。
殿内重归死寂，只剩窗外狂风撞击宫墙、撕扯檐角风铃，发出呜呜咽咽的凄厉声响，仿若万千冤魂在暗夜中泣诉。乃马真独自立在殿门前，指尖无意识地反复摩挲着那枚墨玉扳指，心头莫名泛起一阵不安。她忽然想起太宗窝阔台临终前，曾拉着她的手沉声叮嘱：“贵由生性刚毅，久在军中执掌兵权，深得西征将士之心；拔都雄才大略，麾下铁骑骁勇善战，二人皆非久居人下之辈，日后你摄政理政，万不可操之过急，更不可骨肉相残，以免动摇汗国根基！”
如今回想这番话语，乃马真心头
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