损。这一纸薄薄素笺，承载着襄阳全城数十万老弱妇孺的性命，承载着数月血战、满城死守的忠义，承载着大宋南疆最后一道防线的存续希望。
他压低身形，缓缓蹲身，借着草棚缝隙漏入的细碎月色，仔细检视周身装束。破烂粗麻短褐沾满泥垢枯草，完全掩去兵卒形制；腰间短匕藏于布带夹层，紧贴腰腹，不凸不露；鞋袜紧紧裹束，裤脚扎死，杜绝行走摩擦异响。一切伪装、一切装备，皆已至万全之地。
“动身。”
二字轻吐，细若蚊蚋，唯有二人听闻。
周老根微微颔首，屏息起身，脚步轻如狸猫，全程脚尖点地、重心下沉，不踩枯枝、不碰烂草，紧随王大山身后。二人一前一后，间距三尺，这是多年斥候搭档养成的默契间距，前探后卫、彼此策应，进可同突、退可断后。
破旧草棚的烂木门被指尖轻轻拨开一条缝隙，无半分吱呀声响。二人借着墙根最深沉的阴影，贴地潜行，穿梭在连片歪扭的窝棚之间。
沿途遍地积水淤泥、碎草烂木，寻常人行必然脚步声嘈杂、杂物作响。可二人自幼生于此地、长于山野，十余年斥候探哨、昼伏夜出，早已练就一身隐匿潜行的硬功夫。脚下精准挑着硬土实地落脚，避过所有积水枯枝，身形低矮如伏鼠，速度沉稳迅捷，身影完全融入夜影之中，哪怕近在咫尺，亦难察觉分毫踪迹。
一路无声疾行，转瞬便抵南城西角城墙坍塌缺口。
此处是去年秋冬战火轰塌的残垣，墙砖错落、乱石堆叠，形成一道不规则的豁口，平日里被残砖乱石封堵，仅容单人侧身通过，也是整段城墙守备最薄弱、最易隐踪的死角。白日元军哨卡紧盯城门大路，无暇细查这荒芜残垣，夜间城头灯火熄灭，此处彻底沦为视野盲区。
王大山率先止步，贴在残墙阴影之中，微微抬眼，极缓、极轻地探出头颅。
目光越过残垣，远眺城外天地。
整片襄江水岸灯火连绵如昼，元军水师战船密布江面，桅灯、探灯交错映照，江面亮如白昼，无半分死角。江岸滩涂、芦苇荡、渡口要道，层层皆是元军岗哨，甲胄反光隐约可见，巡卒往来不绝、戒备森严。
视线抬升，望向连绵横亘的西山群山。
沉沉夜幕之下，山峦层叠如墨虎蹲伏，阴森慑人。山间并无明火哨卡，看似寂静无人、一片空寂，可二人常年探查此地，心中再清楚不过——这死寂绝非无备，而是最阴狠的暗伏。
刘整、阿术皆是用兵老手，深谙夜防之道。白日明哨密布、虚张声势，夜间尽数撤去明火，以黑衣精锐夜不收潜伏山林，隐而不现、静待猎物，看似无兵无甲，实则步步陷阱、寸寸杀机。
“元军撤明灯、藏暗伏，是守株待兔之计。”王大山嘴唇微抿，用气音极致低语，字字传入周老根耳中，“越是无声，越是凶险。山中十步一伏、五步一哨，脱里的夜不收皆是蒙古精锐，擅长山林夜战、近身格杀，你我今日，无援军、无甲胄、无利器，唯靠一身潜行本事、一腔必死之心突围。”
周老根微微贴紧残墙，指尖死死攥紧腰间短匕，匕柄被掌心冷汗浸透，他气息平稳，低声回应：“大山兄放心，我已知晓。今日但有异动，你优先护密函突围，我为你断后。密函出险，襄阳方有生机，我一身性命，不足惜！”
“胡说！”王大山低声厉斥，语气坚定，“大帅令你我二人同往，便是要同进同退、互为依仗。密函要保，人也要活！能全员出险，绝不孤身弃友！若真逢绝境，分工御敌、拼死突围，谁能出险谁便携函南下，绝不许私自舍身断后！”
周老根心中一热，眼眶微涩，重重点头：“听兄长的！同生共死，不破不还！”
两句低语落定，再无多余言语。
王大山深吸一
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