��等候漠南援军抵达。”
甘麻剌抚着腰间弯刀，眼底满是忧虑：“海都、笃哇身经百战，麾下骑兵皆是草原百战精锐，你一万轻骑贸然出击，恐遭合围。且边镇官吏常年克扣军粮，士卒多有饥馁，甲仗破损大半，仅凭一腔勇毅，难以硬碰。”
海山抱拳正色：“父王，内地那些廉访官终日埋首文书，盯着州县小吏一丝一毫过错，边疆戍卒饥寒交迫却无人过问，这般法度空有其表，何谈安定天下？如今唯有主动出击，打乱敌军布阵，方能撑到援军赶来。”
甘麻剌沉默良久，终究应允，拨付一千副完好皮甲、千石粮草交予海山，令其连夜领兵出发。
三日后，迭怯里古荒原黄沙漫天，两拨铁骑轰然相撞。海都中军大纛立于高坡，一身鎏金战甲，环视漫山遍野己方骑兵，身旁察合台汗笃哇勒马低语：“元朝朝堂沉溺内地吏治虚文，北疆防备松弛，今日一战，便可拿下和林，重振窝阔台汗国声威。”
海都放声大笑：“忽必烈一统天下，却束缚自家宗室，如今他的孙子只顾修订官吏规矩，忘了草原铁骑的厉害，今日便是我等洗刷数十年屈辱之时！”
话音未落，北侧山谷号角震天，海山率领轻骑直冲敌阵，弯刀劈斩，箭如雨下。海都猝不及防，前军大乱，连忙调遣两翼骑兵合围海山部。厮杀从清晨持续至黄昏，荒原之上尸骸遍地，断弓残矛埋没黄沙，战马悲鸣响彻四野。海山麾下士卒虽勇，奈何兵力差距悬殊，渐渐被逼至山谷绝地，危急关头，南方尘土大起，晋王甘麻剌亲领两万守军赶到，迟一日抵达的漠南援军三万骑紧随其后，元军总兵力汇合八万，三面合围海都联军。
血战再度爆发，箭矢遮蔽日光，重甲骑兵冲撞践踏，草原泥土被血水浸透。笃哇率军冲击元军左翼，却被岭北万户率弓箭手死死压制，面颊中箭，重伤坠马，被亲兵拼死救回。海都见盟友重伤，军心动摇，亲自亲领护卫铁骑冲阵，意图撕开包围圈，不料一支流矢穿透肩甲，深入骨肉，剧痛之下险些跌落坐骑。
时至暮色，海都联军死伤过半，士卒溃逃无数，再也无力支撑，只能趁着夜色收拢残兵向西撤退。元军骑兵紧随追击百余里，缴获牛羊、军械、帐篷不计其数，直至阿尔泰山山口方才收兵。
当夜退守营寨，海都卧于毡帐之内，军医拔箭清创，失血过多，伤势急速恶化。帐内诸部宗王环绕左右，一片哀戚。海都撑着最后一口气，拉住笃哇的手，喘息开口：“我起兵三十余年，一心要复窝阔台汗国旧地，奈何元廷虽内政虚浮，疆土根基终究稳固，今日一败，再无翻盘之机……各部暂且罢兵，不可再轻易与大都开战，休养生息，静待元廷内乱。”
言毕，气息断绝，一代搅动西北三十年战乱的藩王海都，死于迭怯里古战后军营。
消息隔日传遍草原，笃哇身负重伤，又痛失盟友，麾下各部人心涣散，再无南侵底气，当即遣使赶赴晋王军帐，上表请降，愿永奉大元号令，归还历年劫掠人畜、屯田土地，西北连绵数十年的宗藩边患就此暂时平息。
岭北捷报以八百里加急送入大都皇城，成宗正在御书房翻看各地廉访司呈报的考核卷宗，听闻海都身死、笃哇归降，大喜过望，当即摆宴庆贺，召文武百官入宫赴宴。
宴席之上，阿忽台一派勋贵举杯称颂：“陛下圣明，前些年整顿吏治、修订官规休养国力，方才有今日北疆大捷，四海安定可期！”
满堂官吏纷纷附和称颂，唯有哈剌哈孙与玉昔帖木儿端坐席上，手中酒杯未曾举起，二人对视一眼，皆是满心沉重。
宴席散后，二人同步走出宫城，暮春风沙拂面。玉昔帖木儿低声开口：“丞相，今日满朝文武皆以为大胜便可高枕无忧，无人深思此战背后症结。朝廷耗费两年心血打造廉访司全套制度，条文
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