江南民乱皆由其手下官吏苛政而起，此人留任中书，于国于民皆是大患。儿臣恳请母后，暂且收回成命，罢黜其相权，安抚天下民心。”
答己闻言脸色骤然一沉，抬手一挥，身后宫人尽数退至殿外，殿内只剩皇室父子与太子三人。她走到御榻跟前，居高临下俯视仁宗，语气带着不容置喙的强硬：“当年武宗皇帝宾天，若非哀家一力扶持，你岂能登上大位？铁木迭儿追随哀家多年，忠心可靠，不过是底下办事官吏行事失度，与丞相何干？你如今身子衰败，反倒要清算旧臣，置哀家颜面于不顾？”
“母后！”仁宗气息微弱，语气满是无奈，“江山社稷为重，岂能因私情纵容奸相？”
“社稷？若无哀家，你何来社稷！”答己冷声打断，转头看向太子硕德八剌，语气稍稍缓和，却暗藏敲打，“皇孙，你也要记清楚，蒙古黄金家族的天下，终究要倚重勋贵旧臣，不可一味听信汉人儒生的空谈，莫要学你父皇，事事心软，失了祖宗法度。”
硕德八剌躬身行礼，不卑不亢：“皇祖母训诫，孙儿谨记于心，只是百姓疾苦，亦不可置之不理。”
答己淡淡瞥了他一眼，不愿再多辩，转身便要离去，走到殿门口，又回头丢下一句：“朝中大小事宜，往后尽数交由铁木迭儿处置，皇帝安心养病，不必再操心政务。”
太后离去之后，暖阁之内死寂一片。仁宗望着宫门，久久无言，一口淤血涌上喉头，险些呕出，太子慌忙取来绢帕擦拭。张养浩在一旁暗自垂泪，心知太后已然彻底把持朝政，仁宗再无制衡之力，大元的颓势，已然无法挽回。
自那日太后入宫施压过后，仁宗病情急剧恶化，接连多日高热不退，时常陷入昏迷。铁木迭儿借着皇帝病重、太后撑腰，彻底放开手脚，在中书省大肆提拔亲信，凡是当年弹劾过自己的儒臣，要么外放偏远蛮荒之地，要么罗织罪名削官夺职。
朝堂之上，再无人敢直言进谏。昔日延祐复科招揽而来的汉人名儒，纷纷闭门避祸，六部衙门办事官吏，但凡不依附铁木迭儿，处处遭到排挤刁难。江南各路递来的赈灾、减免赋税奏章，全部被铁木迭儿压下，隐匿不报，各地官吏依旧借着延祐经理之名横征暴敛，流民成群结队，奔走于道路之间，民间怨声载道，各地小规模民变层出不穷。
数日后，仁宗病情垂危，大都全城戒严，宗室诸王、文武重臣尽数守候在隆福宫外。铁木迭儿身着一品紫袍，立于百官前列，与几名手握兵权的蒙古勋贵暗中私语，眼底藏着算计，只待仁宗龙驭宾天，便依托太后，彻底掌控新朝权柄。
几名忠于仁宗的老臣私下聚在宫廊之下，低声叹息。
翰林学士元明善紧握朝笏，面色愁苦：“陛下一心推行汉化，轻徭薄赋、重开科举，本有中兴之望，奈何太后偏信奸相，如今圣体将崩，铁木迭儿党羽把持中枢，日后新政必然尽数废除，数十年苦心，付诸东流。”
吏部尚书王约长叹一声：“太子虽明事理，心怀天下，可年少势弱，无宗室兵权支撑，太后、外戚、勋贵、色目权臣连成一气，太子日后登基，举步维艰啊。”
宫廊另一头，铁木迭儿转头瞥见一众儒臣私语，嘴角勾起一抹阴狠冷笑，对身侧心腹平章道：“这群汉儒，屡次在皇帝面前参奏老夫，等大行皇帝归天，新君初立，自有办法一一清算，断不能让他们再左右朝局。”
心腹低声附和：“丞相深得太后信任，只要稳住兴圣宫，朝堂大权尽在掌握，太子年纪尚轻，不足为惧。”
暮色沉沉，隆福宫内传来内侍悲戚的哭嚎之声，消息瞬间传遍宫内外。延祐七年三月一日，元仁宗爱育黎拔力八达，病逝于大都隆福宫，终年三十五岁。
噩耗传出，殿外百官齐齐跪倒，哭声震彻宫墙。兴圣太后答己闻讯赶来，
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