出一丝侥幸。他看向脱脱追问制衡物价的方案，脱脱一一作答，规划待河工完工、漕运复通后收缩印钞规模。顺帝再不听儒臣苦谏，当即下诏全国推行至正交钞与至正通宝。直言强谏的吕思诚被贬湖广廉访使，即刻离京，百官见状再无人敢驳斥新政。

    半月之内，大都宝泉提举司昼夜赶印新钞。朝廷贪图省事，未重新雕版，直接在废弃旧中统钞坯纸上加盖“至正交钞”印章便下发天下，纸张粗脆，墨迹易脱，毫无钞本金银储备，纯粹依靠皇权强制民间流通。

    政令传遍州县，民生迅速崩盘。江南苏杭素来富庶，短短三月米价暴涨百倍，昔日一贯钞可换三斗白米，百贯新钞如今仅能换取一斗粟。商铺纷纷闭门拒收银钞，民间倒退至以物易物，绸缎换粮、柴薪换盐，南北商路彻底萧条。

    黄河黄泛区流民更是凄惨，官府下发的赈灾新钞转瞬沦为废纸。民间无名曲家作《醉太平》流传四方，字字写尽百姓血泪：“堂堂大元，奸佞专权。开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见。贼做官，官做贼，混愚贤，哀哉可怜。”

    各地物价灾报源源不断送入中书省，脱脱阅览文书，心中生出悔意，可百官俸禄、河工粮饷、边军开支尽数依靠新钞维系，开弓没有回头箭，只能下令继续印制纸钞填补亏空。

    幕僚吴直方立于一旁，长叹出声：“丞相一心保全社稷，奈何治标不治本，钞法一事，已然尽失天下民心。眼下唯有根治黄河水患，安顿中原流民，方能稍稍平复民愤。”

    脱脱揉着发胀的眉心，下定决心：工部尚书贾鲁六年遍历黄河全线，治水方略完备，开春即刻征调民夫疏浚河道、封堵决口，只要水患平息，流民归乡耕种，王朝方才有喘息之机。

    二、至正十一年开春：十七万河工赴堤，官吏层层盘剥民不聊生

    至正十一年四月，元廷正式颁布治河诏令，委任贾鲁为总治河防使统筹全线工程。征调汴梁、大名、曹州、濮州等十三路民夫十五万，外加庐州驻防两万戍卒，合计十七万人奔赴黄河南北堤岸，开挖二百八十里新河道，封堵白茅堤、金堤四处关键溃口。

    诏令下至各府州县，地方官吏借机大肆盘剥。官府明文每户征壮丁一名赴河堤服役，无男丁之家需缴纳巨额代役钱，可钞法崩坏，纸钞形同废纸，百姓只能变卖田地、儿女换取铜钱抵徭役。

    黄泛地带本就连年饥荒，百姓常年依靠草根、树皮勉强活命，青壮年尽数被强征，家中只剩老弱妇孺，田地无人耕种，灾荒雪上加霜。

    千里黄河滩堤之上，日日皆是人间惨状。十七万民夫露宿潮湿河滩，春日河风刺骨严寒，官府许诺的口粮、工钱经过路、府、县、河官四层克扣，落到民夫手中不足两成。繁重苦役从拂晓持续至深夜，挖掘淤泥、搬运巨石、沉船堵口无片刻歇息，每日仅分发小半瓢掺满泥沙的糠粥。每日都有老弱民夫饿晕、累死在河滩，尸身随意丢弃荒野，任由野狗啃食；戍卒手持皮鞭来回巡查，但凡有人放慢劳作速度，便是一顿毒打。

    一名曹州老农双腿浮肿溃烂，扛着淤泥艰难挪动，对着同乡低声哭诉：“四年前黄河大水淹没全部田产，官府未曾发放半分抚恤；如今又强逼我们修河，钱粮全被官吏私吞，日日糠粥难饱，累死饿死皆是死路，这朝廷何曾把底层百姓当人？”

    身旁年轻农夫攥紧铁锹，眼底翻涌恨意：“朝廷印废纸搜刮我们家财，又逼我们卖命做工，横竖活不下去，总要寻一条活路。”

    贾鲁精通治水，心怀安民之志，却无力管束沿线贪腐官吏。他每日往返南北堤岸巡查，亲眼看见河滩随处堆积流民尸骸，数次上书脱脱请求增拨粮食抚恤民夫，可朝廷只能源源不断输送贬值新钞，钱粮层层缩水，根本无法填补克扣缺口。

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