麾下将士我尽数认得，从未听过有你这和尚同乡！”小校根本不信，挥手示意左右士卒，“来人，把此人绑起来，押至城外乱葬岗直接处斩，乱世之中宁可错杀，不可放过奸细！”
两条粗麻绳瞬间捆住朱重八双臂，士卒拖拽着他往城外荒坡走去，刀斧手已然拔出鬼头大刀，寒光映着朱重八棱角奇特的面容——额头、下颌向外凸起，中间面颊凹陷，相貌异于常人，任凭士卒推搡，他始终没有哭喊求饶，目光静静望向濠州城头红帜。
恰逢此时，城中元帅郭子兴巡城查哨，听闻城外士卒要斩杀一名投军僧人，心中起了好奇，勒住马缰高声喝止：“住手！且把此人带过来让我看一看！”
士卒立刻停手，押着捆绑的朱重八来到郭子兴马前。郭子兴年近五十，一身红布战袄，腰间悬铁鞘弯刀，散尽家财起兵濠州，性情豪爽善识人。他翻身下马，缓步绕着朱重八走了两圈，细细打量他奇特相貌，又见他身遭捆绑、刀架脖颈依旧神色沉稳，毫无惧色，心中暗自惊奇。
郭子兴抬手示意士卒解开绳索，开口问道：“你一介出家僧人，不在寺庙安身，何故冒险前来濠州投我义军？方才守城士卒认定你是元人细作，险些丢了性命，你可有辩解之言？”
朱重八活动酸痛的手腕，不卑不亢躬身回话：“元帅明鉴。淮西连年灾荒，元廷官吏横征暴敛，寺院难以存身。我少时同乡汤和在麾下任千户，寄书信邀我前来。我见天下百姓尽受鞑虏欺压，北方刘福通、南方徐寿辉皆举红巾救民，心中亦愿追随义军，铲除苛政，分田安良。若我真是元廷奸细，孤身入城岂不是自投罗网？方才刀斧临头，我心中无愧，自然无半分惊惧。”
郭子兴见他谈吐条理清晰，眼神坚毅，再联想到这奇特相貌，暗觉此人绝非凡夫俗子，当即打消斩杀疑心，笑道：“乱世之中，城中奸细横行，守军警惕也是常理。汤和我认得，既是他旧友，便随我入城，暂且编入步卒队伍，先观你行事才能。”
一旁随行的汤和闻讯匆匆赶来，见到朱重八大喜过望，上前拉住他手臂：“重八兄！我日夜盼你前来，没想到险些阴阳相隔！日后你我同营作战，相互照拂！”
朱重八望着郭子兴与汤和，踏入濠州城门，厚重城门在身后缓缓闭合，彻底斩断他乞讨为僧的苦难过往，正式踏入元末群雄逐鹿的乱世棋局。
三、郭府议事，五帅不和暗藏内乱根基
郭子兴将朱重八安置在汤和所属步卒营房，当晚便召他前往元帅府厅堂议事。濠州城内共有五位义军元帅，郭子兴、孙德崖、俞某、鲁某、潘某五人同期起兵，各统部曲，共守濠州，却素来离心离德。
厅堂之内烛火摇曳，五帅分坐两侧，气氛紧绷，争吵之声此起彼伏。
身材粗莽的孙德崖一拍桌案，瓮声怒吼：“城中粮草日渐短缺，元将彻里不花数万大军屯驻城外，日日抓捕乡间百姓冒领军功。郭子兴你麾下私藏大批粮草，只分给自己亲信部曲，我等四部将士粮草减半，此事必须给个说法！”
郭子兴眉头紧锁，语气带着不屑：“孙元帅整日只知劫掠乡间富户财物，从不操练兵马，元军围城在即，你部士卒连制式兵器都配不齐，反倒来索要粮草？我散尽家财起兵，囤积粮草本是备战守城，岂能随意分给只顾抢掠的部众？”
其余三位元帅纷纷附和孙德崖，五人分作两派，相互攻讦，厅堂之内剑拔弩张，险些拔刀相向。朱重八立于厅堂角落，静静旁观全程，将濠州义军内部分裂的乱象尽收眼底，心中暗自叹息：外有元军重兵围困，内部诸帅私心互斗，如此割据，难成大事。
议事散场，郭子兴单独留下朱重八，问道：“方才五帅争执，你全程旁观，可有见解？”
朱重八躬身直言，字字切中要害：“元帅，如今大难
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