能万无一失。”
常遇春闻言收敛锋芒，躬身行礼：“末将谨记陛下训令，凡事遵从徐大将军调度，绝不擅自冒进。”
君臣又细细敲定各路兵马分配、行军路线、边关留守布防、降附部族安置等大小琐事，直至日头西斜，朱元璋方才颁下诏令：以徐达总领北征全军，常遇春、李文忠分任左右副将军，开春二月全军开拔北平，开启第一轮塞外清剿。
二、首轮出塞，常遇春横扫漠南，元军望风溃逃
洪武二年二月，北平城外数十万明军大营连绵百余里，旌旗遮天蔽日，战马嘶鸣震彻旷野。常遇春领八万先锋步骑率先北上，兵锋直指北平以北的兴州、云州等地。
彼时漠南各处散布数千蒙古游骑，皆是当初随顺帝北逃的残兵，平日里三五成群，趁着边关守备空隙南下劫掠。听闻明军数万铁骑大举北上，蒙古千户、万户人心惶惶，互相推诿，无人敢整合兵马抵御。
兴州城外旷野之上，三千蒙古骑兵集结列阵，试图阻拦明军前行。蒙古骑兵人人身披轻便皮甲，手持骑弓、弯刀，依仗熟悉地形，率先策马冲锋。
常遇春一身熟铜重甲，横持长枪立于阵前，冷眼看向冲杀而来的敌骑，高声传令：“步兵列拒马阵，弓箭手分层齐射，骑兵两翼迂回包抄，今日尽数扫清这群劫掠边关的胡虏！”
令旗挥动，数千明军步兵迅速排布层层拒马木栅，一排排弓箭手稳住阵脚，箭矢如雨齐射而出。冲锋在前的蒙古战马接连中箭，成片翻倒在地，骑手滚落尘埃，阵型瞬间大乱。不等元军重整队列，常遇春亲率两万铁骑从正面直冲敌阵，长枪横扫，马刀劈砍之声不绝于耳。
一名蒙古万户策马挺刀直扑常遇春，尚未近身，便被常遇春一枪刺穿肩胛，重重挑落马下。主将战死，剩余元军士卒再无战意，四散奔逃，明军骑兵分路追击，斩杀、俘获两千余人，仅有百余名轻骑侥幸遁入深山荒原。
攻克兴州之后，常遇春率军继续西进，连克云州、大同等漠南重镇。沿途散落的蒙古小部族，见明军势大，纷纷携带牛羊、穹帐前来军营归降。常遇春遵照南京廷议定下的规矩，不曾加害一人，划分近边草场令其放牧，分发粮食布匹安抚老小，不少牧民主动充当明军向导，指引各处元军藏匿据点。
消息传至开平大安阁，元顺帝妥懽帖睦尔手握战报，双手止不住颤抖，急召文武群臣入宫议事。
顺帝将文书狠狠拍在案几之上，面色惨白：“常遇春横扫漠南，兴州、云州尽数失守，漠南屏障全无，明军下一步必然直扑开平，尔等可有御敌良策？”
中书左丞相失烈门满脸愁苦，跪倒叩首：“陛下，如今开平城内仅有两万残兵，军械朽坏，粮草不足三月。漠北斡亦剌、乃蛮诸王依旧互相攻伐，臣前后派遣三批使者求援，尽数被藩王冷遇驱赶，无一人肯发援兵。太子驻守冀宁，手握万余兵马，却一心拉拢草原部族与陛下分庭抗礼，不肯派兵前来护驾。眼下唯一办法，便是暂时放弃开平，远迁应昌，依靠应昌城池固守，等候漠北各部纷争平息再图对策。”
知枢密院黑厮厉声反驳：“开平乃是大汗临时行宫，囤积大批粮草军械，若是轻易弃城，城中数万宗室、宫人、百姓皆会落入明军之手！臣恳请陛下调集城内全部青壮，登城加固城防，死守开平，拼死等待转机！”
殿下文武再度分裂争执，一派劝顺帝退守应昌，一派主张死守开平，吵作一团。妥懽帖睦尔看着众臣互相辩驳，心中悲凉，长叹一声：“朕手中无足够兵力分兵两处，死守开平不过坐以待毙。传令下去，宫人、宗室、后宫嫔妃先行启程迁往应昌，黑厮统领一万兵马留守开平拖延明军，朕率核心重臣、怯薛亲卫后撤应昌。”
诏令下达，开平城内人心大乱，宫人、宗室连夜收拾金银
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