声喊话：

    “我等乃是瓦剌部众，前往大同等候贡使，途经此地，只求补给牛羊，并无交战之心！”

    千户立于城头，冷冷回应：

    “朝廷律令，塞外胡人不得擅自靠近军堡。速速退往草原，否则弓箭无情！”

    说辞交涉片刻，瓦剌骑兵见堡寨戒备严密，难以强攻，调转马头突袭城外毫无防御的村落。来不及躲避的牧民惊慌奔逃，牛羊被驱赶上马，村落毡帐遭到焚毁。待到大同援军闻讯赶来，瓦剌骑兵早已带着俘获人畜远遁戈壁，消失无踪。

    类似的一幕，不断在宣府、延绥塞外轮番上演。劫掠队伍规模不大，来去如风，打完就撤，绝不贪恋据点。各处边镇奏报接连送往北京。

    紫禁城文华殿，明宣宗朱瞻基翻阅堆积如山的北疆奏疏，面色沉郁。

    兵部尚书躬身启奏：

    “陛下，近半年以来，大同、宣府塞外屡遭瓦剌游骑侵扰，边民牲畜屡被劫掠。瓦剌一边派遣贡使入朝求赏，一边纵兵袭扰边境，居心叵测。臣恳请下诏，令边将整军出塞，惩戒瓦剌，震慑漠北！”

    内阁大学士缓缓出列，持不同意见：

    “陛下，永乐年间数次北伐，国库损耗巨大，如今国内百姓休养生息，不宜再兴大规模战事。瓦剌游骑皆是小股劫掠，并无主力大举进犯。不妨传谕边关守将，谨守堡垒，收拢塞外流民迁入堡内居住，增设哨探日夜巡逻。同时召见瓦剌贡使，当面严词训诫，勒令脱欢约束部众。若袭扰依旧不止，再断绝互市，限制赏赐。”

    朱瞻基沉思良久，缓缓做出决断：

    “大学士所言稳妥。朕不愿轻启战端，再度拖累天下苍生。传旨九边：各卫所加固城墙、修缮烽燧，哨骑向外拓展巡逻范围，疏散无堡寨庇护的边民。凡遇胡骑劫掠，就地防御，不必轻易深入漠北追击。

    另外，接待瓦剌贡使之时，宣朕旨意，转告脱欢：大明优待朝贡部族，但若纵容部众屡次寇边，互市、赏赐皆可随时停止。祸福抉择，尽在瓦剌自身。”

    诏令经由驿马火速传向北疆各镇。

    大同城内，明朝官员奉旨接见瓦剌贡使，当面宣读朝廷警告。贡使表面惶恐，连连承诺必定传信太师约束部众，可返回草原之后，仅仅将大明的告诫转述给脱欢，袭扰行动丝毫没有停止。

    瓦剌大营之中，脱欢听完贡使带回的消息，放声大笑。

    “大明天子空有训示，不愿出兵远征，正是我等良机！朝廷仅仅依靠堡垒防守，只能护住城池，广阔塞外荒原难以处处设防。传令各部游骑，继续寻觅空隙袭扰边境，不必过分张扬，避免激起明朝倾国来攻。”

    也先上前请示：

    “父亲，长期小规模劫掠虽能获利，终究格局有限。待到我们积蓄足够粮草兵马，何时可以大举南下？”

    脱欢望向南方中原方向，目光幽深：

    “不可急于一时。如今漠北刚刚统一，新归附部落人心尚未完全归顺，必须再花费数年时间整合内部。持续袭扰边关，一来夺取物资，二来摸清各大军堡守备虚实，三来消磨明军边军斗志。等到时机成熟，我们再寻良机，震撼中原。”

    不远处，脱脱不花独自立于帐外，遥望南方边塞升起的淡淡烽烟。阿噶巴尔济走到兄长身侧，低声说道：

    “兄长，脱欢野心越来越大，不断挑起与大明的争端。一旦明朝大举出塞，战火席卷草原，我们黄金宗室首当其冲。”

    脱脱不花望着茫茫荒原，声音带着无尽苍凉：

    “我自然看得通透。可我们寄人篱下，兵权尽归瓦剌，无力阻拦。如今只能静观局势。脱欢和大明矛盾越深，将来他与瓦剌诸部的压力也就越大。我们唯有暗中联络忠于黄金家族的旧部，积蓄微薄力量，静

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