静，牵制明朝各镇兵力。若是西征顺利，夺得草场人口，尚可稍稍弥补这数年来的损耗；若是西征受挫，我右翼，便会内外交困。”

    军令自大牙帐传出，漠南草原再度调动兵马。

    五万鄂尔多斯部铁骑整装，在衮必里克墨尔根统领之下，渡过黄河向西，奔赴西海之地，征伐亦卜剌、卜儿孩的残部。铁蹄踏过荒原，烟尘滚滚。而俺答留守丰州，约束土默特、永谢布各部，一面安抚逃亡之后残存的牧户，一面派出游骑，在大同边外往来窥伺，牵制明军，使其不能向西增援。

    西海荒原之上，战火燃起。亦卜剌、卜儿孩盘踞此地多年，据险而守。旷野之上骑兵反复冲杀，箭矢如雨，刀矛相撞，厮杀日夜不休。衮必里克墨尔根麾下将士奋勇血战，大破西海诸部，击溃亦卜剌的势力，掳获大量部众、牛羊、草场，可右翼兵马自身，亦付出不小伤亡，不少骑士埋骨西海荒滩之上。

    捷报传回丰州川，同时带回的，还有西征的伤亡名册。

    大帐之内，各路头目听闻战果，却没有多少欢喜。

    脱力翻阅从西海送回的伤亡名录，面色凄然：

    “此战大破西海，俘获人口牲畜无数，诚然是大胜。可折损的将士，亦有千余。夺得外族的人口，固然可以补一部分损耗，可本族儿郎的性命，终究再也回不来。这便是如今草原的宿命，想要活下去，便要用族人的血肉去换。”

    俺答握着战报，指尖微微收紧：

    “此战过后，令西征大军就地休整，分驻西海新得草场，不必即刻全部返回漠南。分得的俘虏，编入各部落，补充牧地劳作人手。同时严令各部，今年秋冬，若无绝佳战机，不可轻易大举入塞。先安抚部众，休养生息。”

    可边疆的局势，不会给草原完整安宁。

    虽俺答约束大军不做大规模入寇，分散各处的小股游骑，依旧不断出没于大同、延绥边外。或是数十骑、或是百骑，袭扰村落，劫掠人畜。明朝边将也时时派出轻骑出边，搜剿游寇，袭击分散在外的小牧营。

    没有惊天动地的大会战，可边境冲突几乎月月不绝。小仗不断，零星伤亡连绵不绝，损耗彻底常态化。

    大同巡抚衙门之内，此时大同巡抚已更迭，三边总督王琼依旧统筹西路边务。厅堂之上，一众文武官员传阅来自延绥、宁夏、大同各路的塘报。

    参将王纪指着案上文书，沉声说道：

    “诸位大人，如今北疆，不复往年大规模数万骑大举入犯，可小股虏骑出没无休。今日数十骑劫掠村落，明日百余骑袭扰墩堡。我军若是大举出动，敌骑便远遁荒原；若是分兵守御，处处皆有漏洞。年年防备，月月戒严，边军士卒常年不得安歇。”

    王琼鬓发斑白，端坐堂上，神色审慎：

    “此乃最可忧之事。大寇可防，小患难除。吉囊领兵西击西海，俺答留守漠南。他们虽未大举叩关，可实力并未削弱。他们以征伐外族夺得人口草场，弥补和我大明交战的损失。眼下看似烽烟稍缓，实则草原内部力量依旧雄厚。”

    “损耗是双向的，不止是鞑虏死人，我大明边镇，戍卒、百姓亦年年有伤亡。不可因没有十万铁骑围城，便松弛武备。当继续修缮边墙墩台，强化墩堠瞭望，各镇之间互通哨探，遇到小股袭扰就地堵截，不可纵容其肆意掳掠。”

    总兵杭雄拱手应道：

    “总督所言极是。小战连绵，最耗边军心力。我已传令各堡，守将不得贪功冒进，不可轻易出塞远追，以守御堡寨、保全百姓为先。同时整肃军纪，清点兵马，防备鞑虏秋冬时节趁草黄马肥，再度大举入犯。”

    厅堂之中，众将一一领命。大明北疆，进入长久的高度戒备状态，岁岁防秋，年年戒严，已成定例。

    千里之

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