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原文民不畏死，奈何以死惧之？
若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？
常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。
夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
师徒问道开篇
石坚参悟第七十三章两种之勇、天网恢恢疏而不失的道理之后，心中对刑罚杀戮的为政之道生出疑问，躬身向老子请教：
“先生，如果百姓已经不再畏惧死亡，又怎么能用死刑去威慑他们？倘若百姓果真畏惧死亡，把作乱作恶之人抓来处死，那谁还敢为非作歹？世间本有执掌杀伐刑杀的天道，若是人越权代替天道去行刑，就如同代替高明木匠去砍削木料。代替木匠砍木头的人，很少有不砍伤自己手的，这其中的道理，恳请先生拆解。”
老子面色凝重，谈及刑杀，不见快意，满是悲悯，缓缓讲授第七十四章，辨析严刑杀伐的局限，告诫上位者不可越天道之权，滥施刑戮。
一、民不畏死，奈何以死惧之
当百姓被逼到绝境，连死亡都不再畏惧的时候，又怎么能用死刑去恐吓压制他们。
百姓安居乐业，爱惜性命，自然畏惧死罪。可若是赋税徭役压榨过重，生计断绝，求生无路，便不再惧怕死亡。到了这个地步，杀戮刑罚已经起不到震慑作用。
一味依靠重刑、死刑来维持统治，是治标不治本。祸患根源在于民生困顿，而非百姓本性好乱。不从生计上安抚，只靠死亡恐吓，终究行不通。
二、若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢
假如天下百姓，向来爱惜性命、畏惧死亡，那么对于那些做诡诈邪僻、作乱坏事的人，把他们抓起来处以死刑，谁还敢再犯法作乱？
这是一个假设。逻辑很简单：如果百姓真的怕死，杀一儆百自然可以禁绝奸邪。
可现实世道，往往不是这样。很多百姓铤而走险，并非本性邪恶，是被生存逼迫。此时纵然大肆诛杀，依旧不能止乱。
这一句，并不是赞同滥杀，而是反诘：重刑有效的前提，是百姓尚有活路、爱惜生命。失去这个前提，杀戮便失去效用。
三、常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫
世间自有“司杀者”，专管杀伐决断。这里的司杀者，指天道自然的法则。
世间万物生杀予夺，本是天道的权柄。善恶自有因果，该消亡的，由天道规律去淘汰。
人间的君主执掌刑罚，只能依法处置罪有应得之人，不可凭个人喜怒，随意兴起杀戮。
若是人越过本分，代替天道去肆意施行杀伐，就好比代替技艺高超的木匠去砍削木料。
斫，挥斧砍木头。大匠深谙木材纹理，懂得分寸；普通人强行拿斧代做，不懂规律，极易伤到自己。
人间君主，可以设置刑律惩治罪犯，但不能凭着一己好恶，随意剥夺性命。生杀大权，不可肆意滥用。
四、夫代大匠斫者，希有不伤其手矣
代替高明木匠砍木头的人，很少有不砍伤自己手掌的。
越权去做本不属于自己本分的事，凭着主观喜怒妄行杀伐，终将反噬自身。
滥刑嗜杀的上位者，终会招来怨恨反抗，祸乱反噬其身。
这一道理，也可以引申到修身待人：不要凭自己的私意，去决断他人的生死荣辱，不随意评判处置别人，不把自己当作裁决一切的主宰。
师徒悟道总结
石坚听完刑杀之论，心中警醒，深深作揖：
“弟子明白了，百姓被逼到不怕死之时，死刑便无法威慑世人。重刑止恶，前提是百姓尚有生路。生杀本是天道执掌，上位者不可凭喜怒越权滥杀，
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