孩都推倒在地。是你冲进去，一脚一个踢出门外。街坊凑钱请你喝酒，你不收，说‘我就住南巷，他们倒霉，我也睡不安稳’。”
他顿了顿，看了陈砚一眼。
“你现在是官了，可你还住这儿。你走的路，还是我们的路。你以为你能一个人扛？”
陈砚没抬头。
他知道他们在说什么。
他也知道，自己早就不是一个人了。
“你们不怕被牵连？”他低声问。
“怕？”老周嗤笑一声，转身走回炉边，抄起铁锤，“我们早就是你的人了。从你在醉仙楼为街坊出头那天起，就没退路。”
王瞎子咧嘴一笑：“算我一个！我虽看不见官威，但我认得你是帮我赶地痞的陈小哥！”
话音刚落，外面有人接腔。
“我们也算！”
是女人的声音，从隔壁传来。紧接着，更多声音响起：
“老周打铁，我们送饭，不怕什么首辅！”
“陈大人救过我孩子的命，谁动他，先踏过我家门槛！”
“我老婆子也能骂两句！”
一句接一句，声音参差，也不洪亮，却连成一片，像春水悄然上涨，挡也挡不住。
陈砚坐着，手中的茶碗早已凉透，但他仍握着，指节泛白。
他想起昨晚值房冰冷的床板，想起早朝时旁人投来的目光，想起严世蕃在回廊里那句低语：“好好想想，你到底是谁的人。”
那时他觉得自己是一个人。
现在他听见了这些声音。
它们不来自皇宫，不来自文书，而是来自街边灶台、洗衣盆、烧饼摊。
真实，朴素，带着烟火气息。
他抬起头，望向老周。
老周将烧红的铁块扔进水槽，嗤的一声，白雾腾起。待雾散去，他转过身，手中握着铁钳，立于炉火之前，宛如守门之人。
“你要走的路，没人能替你走。”他说，“但你要是跌了，有人扶你。”
陈砚站起身。
他没有豪言壮语，也没有立誓明志。他走到老周面前，望着这个教他打铁、借他栖身、在他最困顿时递来一碗热汤的男人，轻轻点了点头。
“那我就不客气了。”他说，“接下来，还得靠你们。”
语气轻松，像是在说“明天帮我带包盐”。
可这句话落下，重若千钧。
老周咧嘴一笑，缺了一颗牙，笑得像个孩子。他转身抡起铁锤，狠狠砸向铁砧——
铛！！！
火星四溅，整条巷子仿佛静了一瞬。
远处小孩惊叫跑开，狗吠几声，旋即又归于喧闹。卖豆腐的继续吆喝，邻居开门泼水，黑猫从墙头跃下，转眼不见。
一切如常。
可有些事，已经不一样了。
陈砚重新坐下，拿起茶碗，发现空了。老周走过来，又给他倒了半碗。
“坐吧。”他说，“炉火旺，暖和。”
陈砚嗯了一声。
他靠着墙，望着炉中的火光，脸上光影交错。他不再去想宫中的暗探，不再计较严党有多少人，也不再忧心下一步是否藏着陷阱。
他知道，他不是一个人。
身后有这些人。
他们不会写奏折，不会上朝，不懂权谋。但他们分得清好坏，知道谁护百姓，谁欺良民。
他们会饿了给你饭，冷了给你衣，你被人欺负时，会站出来说一句：“他是我们的人。”
这就够了。
老周坐回小马扎，掏出烟斗，磕了磕灰，装上烟丝。点火后，青烟袅袅升起。
王瞎子哼起小调，是本地
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