弓阵最前方，取过一张硬弓，搭箭虚瞄敌营中军位置。弓拉八分，臂稳如铁。他记得柳如思曾说：“你做事不怕难，就怕对不起心里那杆秤。”
那时他在查一起粮仓贪污案，差最后一线证据。上司劝他收手，说牵连太广。他不听，追至外省，终将主谋缉拿归案。回程遇暴雨，马车陷泥，他徒步六十里才回到城中。
她在城门口接他，手中提着食盒，打开是一碗热腾腾的肉丸面。
她说：“我就知道你会回来。”
他问：“你怎么知道？”
她说：“因为你不是那种人。”
不是半途而废的人，不是临危退缩的人，更不是会让别人空等的人。
所以他不能停。
他放下弓，踱至高台边缘，俯瞰整个干河谷。烧毁的营地冒着残烟，如同溃烂的旧疤。朔风部的人蜷缩其中，不敢出击，亦不敢逃。他们在赌，赌他会撤，赌他会松，赌他会犯错。
但他们不知道，此刻的他比任何时候都清醒。
因为他终于记起，自己为何站在这里。
不是为升官，不是为封侯，也非为所谓大义。他站在这里，只因有个人在等他回家喝汤。
如此而已。
他轻抚胸口的信，那张纸贴着心口，暖暖的，像一小团火。
嘴角微微扬起，笑意短暂，却是真心笑了，不是伪装，也不是安慰谁。
他是真的觉得——这事不难。
敌人再多，形势再险，只要想到她还在惠民堂算账、煎药、抬头望天盼晴雨，他就知道自己不能输，也不会输。
他转身走向滚木堆，亲手搬起一根原木，放到指定位置。两名士兵急忙上前帮忙，他摆手制止：“我自己来。这根必须卡准，差一分都不行。”
他蹲下身，一手扶木，一手用小刀削去毛刺，动作娴熟。这是老周教他的。铁匠做事讲究稳、准、狠，器物结实，方能经得起锤打。
老周说过：“做人也一样。骨头硬，人才站得稳。”
他将原木推进凹槽，用力一推，恰好卡牢。
起身时，袖口蹭过焦痕，留下一道黑印。他未理会，拍拍手，走向下一个防线。
途中见一块倒地的木牌，原刻“朔风部驻地”，如今只剩半截插在土里。他停下脚步，捡起旁边一块碎木板，用刀背刮平表面，又从怀中取出半截炭笔——昨夜画地图剩下的——在上面写下三个字：
“陈砚在此”。
他将木板插回原处，正好遮住旧牌。
风一吹，木板轻晃，字面向敌营。
他知道他们会看见。
他也知道他们会恨，会想砸掉这块牌子。无妨，砸了他再立，断了他再刻。只要他还站着，这里就永远写着这三个字。
不是炫耀，不是挑衅，而是告诉所有人，也告诉自己——
我在这儿，我没走，也不会走。
因为有人在等我回去。
太阳升起，雾气渐散。风变得干燥，吹得人眼眶发涩。陈砚站在高台边，双手撑膝，凝视敌营。
那边终于有了动静。
两匹马冲出营门，骑手执长矛，直奔高台而来。行至百步外勒马停步，一人举起号角，吹出一声悠长的挑战音。
陈砚站直身体，未曾移动。
副将匆匆跑来：“是否应战？”
“不必。”他说，“让他们叫。叫得越响，越说明他们不敢真冲上来。”
又道：“去拿盆水来，我要洗脸。”
副将一愣：“现在？”
“对，现在。”陈砚解下腰间布巾，“打仗归打仗，脸还是要洗的。不然回去见人，灰头土脸的，像什么样子。”
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